В конце XVIIв. Исаак Ньютон предложил теорию света, согласно которой свет – это поток мелких материальных частиц (корпускулов[5]), испускаемых светящимся телом. Двигаясь прямо, корпускулы попадают в глаз на зрительный нерв, раздражают его и вызывают ощущение света. В то же время Р. Гук предложил другую теорию: свет – это волнообразное колебание эфира. Впоследствии, волновая теория, дополненная другими учёными, стала общепринятой.
По современным представлениям свет – это возмущения, распространяющиеся в пространстве волнообразно при изменении электромагнитного состояния тела. Длина волны (λ) – расстояние между двумя ближайшими друг к другу точками, колеблющимися в одинаковых фазах. В зависимости от длины волны различают следующие световые явления (в мкм[6]):
· Радиоволны – 109-103;
· ИФ-излучение – 103-7,8*10-1;
· Видимые волны – 7,8*10-1-3,8*10-1;
· УФ-излучение – 3,8*10-1-1*10-2;
· Рентген-волны – 1*10-2-5e-6.
Волны, заключённые в пределы от 7,8*10-1-3,8*10-1 мкм, действуя на зрительные нервы, вызывают ощущения разных цветов.