Институт подсудности известен с древнейших времен. Его развитие и существование обусловлены тем, что судебные системы всех государств состоят из различных судов, отличающихся друг от друга своей компетенцией. Известно, что компетенция — совокупность всех полномочий суда как органа судебной власти. Однако компетенция суда и подсудность уголовных дел не тождественные понятия. Они относятся друг к другу как целое к части, где общим (целым) является компетенция, а ее элементом (частью) — подсудность.
В уголовно-процессуальном законодательстве и правовой литературе термин «подсудность» употребляется в двух смыслах:
подсудность как полномочия судов общей юрисдикции на рассмотрение и разрешение определенной категории уголовных дел в качестве суда первой инстанции;
подсудность как свойство уголовных дел, обусловливающих его рассмотрение и разрешение в определенном суде и в определенном составе судей.
Подсудность уголовного дела — свойство уголовного дела, состоящее из его признаков, в зависимости от которых уголовно-процессуальный закон относит его к рассмотрению и разрешению:
судом определенного звена в качестве суда первой инстанции;
определенным составом судей.
Включение в понятие подсудности второго элемента обусловлено тем, что законодатель предусмотрел в настоящее время возможность рассмотрения и разрешения уголовных дел различными составами судей (единолично, в составе судьи и двух народных заседателей, в составе трех профессиональных судей, судом присяжных).
Вопрос о подсудности уголовного дела рассматривается и разрешается прокурором при направлении дела с обвинительным заключением в суд (ст. 217 У ПК), а также судьями при получении дела для рассмотрения (ст. 221, 222, 231 УПК и др.).
Правильное определение подсудности имеет большое социально-правовое значение, в связи с чем разрешение этого вопроса нельзя отнести к технической операции.
Социальное правовое значение института подсудности заключается в следующем.
Во-первых, институт подсудности обеспечивает своевременность, полноту, всесторонность и объективность исследования обстоятельств дела.
Во-вторых, рассматриваемый институт содействует реализации уголовно-процессуального принципа равенства граждан перед законом и судом.
В-третьих, правила подсудности гарантируют рассмотрение и разрешение уголовного дела о преступлении судом законным, компетентным, независимым и беспристрастным (ст. 14 Международного пакта о гражданских и политических правах). Этот принцип нашел свою реализацию в правиле: «Никто не может быть лишен права на рассмотрение его дела в том суде и тем судьей, к подсудности которых оно отнесено законом» (ст. 47 Конституции РФ).
В-четвертых, установленные законом правила подсудности устраняют субъективизм, произвольность в решении вопроса, какой суд будет рассматривать конкретное уголовное дело. Поэтому участники процесса (подсудимый, потерпевший, гражданский истец и другие) знают, какой суд будет рассматривать то или иное дело.