Основные тенденции изменения природы под влиянием хозяйственной деятельности человека носят преимущественно негативный характер. Значительно усиливаются экологические проблемы, связанные с истощением и нерациональным использованием природных ресурсов, с загрязнением внутренних вод и вод Мирового океана, атмосферноговоздуха, истощением почв, их деградацией, возрастанием угрозы исчезновения многих видов растительного и животного мира.
Уже сейчас площадь всех отвалов и мусорных свалок в России почти в 4,5 раза превышает площадь всех населённых пунктов. Многие промышленные города России, в которых развиты наиболее экологически грязные отрасли промышленности (Череповец, Новокузнецк, Норильск, Магнитогорск, Братск и др.) являются зонами экологического бедствия.
В результате освоения районов Крайнего Севера происходит деградация оленьих пастбищ, нарушается хрупкая природа зоны тундр.
Для Европейского Севера наибольшую опасность представляет сокращение площади лесов и изменение их видового состава.
В нечернозёмной зоне усиливается деградация луговых и пойменных территорий.
В чернозёмной зоне велика угроза истощения и деградации почв.
Многие реки России страдают от сброса сточных вод, чрезвычайно загрязнены Волга, Дон, Нева, Печора,Обь и многие другие реки.
Большую опасность несёт радиоактивное загрязнение районов зоны Чернобыльской катастрофы (Брянская область), Урала (Челябинская область) и Новой Земли. Возрастает угроза радиоактивного загрязнения регионов, где планируется размещение ядерных «могильников» (Красноярский край).
В то же время необходимо отметить, что в целом экологическая обстановка в России в последние годы улучшается. Это, однако, объясняется не столько решением экологических проблем, сколько экономическим кризисом и падением производства.