Географическая оболочка — совокупность всех оболочек Земли: литосферы, гидросферы, атмосферы ибиосферы. Общая мощность географической оболочки составляет примерно 40 км (некоторые источники называют до 100 км). Именно в этой оболочке Земли есть все необходимые условия для жизни.
В своём развитии географическая оболочка прошла три основных этапа:
1) неорганический — до появления жизни на Земле, в этот этап сформировались литосфера, первичный Океан и первичная атмосфера;
2) органический — формирование и развитие биосферы, преобразовавшей все существующие сферы Земли;
3) антропогенный — современный этап развития географической оболочки, когда с появлением человеческого общества началось активное преобразование географической оболочки и возникновение новой сферы — ноосферы — сферы разума.
Географическая оболочка, изменённая хозяйственной деятельностью человека, называется географической средой. Уже в скором будущем географическая оболочка и географическая среда могут стать синонимами. Все оболочки Земли находятся в тесной взаимосвязи друг с другом. Основным источником всех процессов в географической оболочке является энергия Солнца, с которой связаны два важнейших процесса, которые и создают географическую оболочку — круговорот воды и развитие жизни.
Географическую оболочку называют крупнейшим природным комплексом, для которого характерны целостность (за счёт круговорота веществ и энергии), устойчивость, ритмичность (суточные, годовые, многолетние ритмы), иерархичность и зональность (природные и климатические пояса, природные зоны ивысотная поясность).