Гидрология – наука, изучающая природные воды и происходящие в них явления и процессы. Гидрология принадлежи к числу наук о Земле и тесно соприкасается с геофизикой, геохимией, географией, а также-с геологическими и биологическими науками. Предметом исследований гидрологии являются все виды гидросферы: океаны, моря, реки, озера, водохранилища, ледники, болота, почвенные и подземные воды, а также воды атмосферы. Основная область исследований гидрологии – водный режим и водный баланс, изучение круговорота воды в природе, пространственно-временных колебаний и изменений его элементов под влиянием естественных и. антропогенных факторов. В практическом приложении, гидрология тесно связана с водным хозяйством и проблемами рационального использования и охраны поверхностных и подземных вод от загрязнения и истощения, с разработкой методов гидрологических расчетов и прогнозов.
По объектам исследований гидрология делится на гидрологию суши, гляциологию и океанологию.
Гидрология суши – наука, изучающая поверхностные воды суши, реки, озера, водохранилища, каналы, болота и подземные воды.
Гидрология суши включает:
гидрологию рек или потамологию;
лимнологию (озёроведение), которая изучает водоемы с замедленным водообменом (озера, пруды, водохранилища) и весь комплекс протекающих в них физических; химических и биологических процессов;
болотоведение;
гидрогеологию в объеме, необходимом для выяснения процессов взаимодействия вод поверхности, суши и подземных вод.
Гидрология суши также включает в себя:
собственно гидрологию, рассматривающую вопросы круговорота воды в атмосфере (испарение, осадки, конденсацию), гидрологические расчеты и прогнозы;
гидрометрию, которая изучает средства и методы количественного учета различных элементов водных объектов и их режим;
гидрографию, описывающую реки, озера, водохранилища и их отдельные части с качественной и количественной характеристикой их положения, физико-географических условий, режима и хозяйственного использования;
гидрохимию, раздел геохимии, изучающий химические процессы, протекающие в гидросфере; изучает качественный состав веществ, содержащихся в растворе или во взвеси, в водной массе водных объектов или в осадках, их элементарный и изотопный состав, физико-химические и биохимические превращения, формирование осадочных месторождений полезных ископаемых, извлечение ценных веществ из морской воды, химическое загрязнение водных объектов;
гидрофизику, раздел геофизики, изучающий физические процессы, протекающие в гидросфере; изучает течения, волны, взаимодействие водных объектов с атмосферой, термические, акустические, оптические и другие физические свойства воды и физические процессы, протекающие в водных объектах, а также в снеге и льде;
гидрогеология, науку о подземных водах .изучающую их состав и свойства, происхождение, условия формирования ресурсов подземных вод, их взаимодействие с горными породами, поверхностными водами и атмосферой; данные гидрогеологии используются при решении вопросов водоснабжения, мелиорации, эксплуатации месторождений и др.
Гляциология – наука о природных льдах на поверхности Земли, в атмосфере и литосфере. Гляциология изучает режим и динамику их развития, взаимодействие с окружающей средой, роль льда в развитии Земли; исследуются снежно-ледниковые ресурсы, массообмен снежно-ледниковых систем с окружающей средой, деформации и движение ледников, лавин, ледяных полей .особенности покровных ледников как основных хранилищ пресной воды планеты, колебание ледников в истории оледенения, инженерно-гляциологические проблемы.
Океанология – наука о природных процессах в Мировом Океане. Океанология рассматривает Мировой Океан одновременно и как часть гидросферы, и как целостный планетарный природный объект, который взаимодействует с атмосферой, литосферой, материковым стоком, и где в сложной взаимосвязи протекают физические, химические, геологические и биологические процессы. Океанология базируется на фактических данных измерений глубин, температуры, солености, течений волн, цвета и прозрачности воды, содержания растворенных химических веществ и соединений, различных биологических и других показателей, опирается на теоретические положения физики, математики, химии, биологии, использует методы системного анализа.
В связи с широким использованием рек и озёр в целях мелиорации, водоснабжения, водного транспорта, энергетики и многих других целей возникло и укрепилось новое направление, получившее название инженерной гидрологии, которая занимается изучением качественных и количественных изменений водного режима, возникшего в результате сооружения того или иного гидротехнического сооружения.