Ассимиляция (от лат. assimilatio - уподобление) - процесс, в ходе которого этническая , расовая , социальная, конфессиональная или иная меньшинство воспринимает ценности, нормы поведения, культуру большинства подобное. Термин, который широко применяется социальной психологии и других социогуманитарных дисциплинах.
Понятие ассимиляции отличается многозначностью и синкретизмом. Различают естественную (добровольное) и искусственную (насильственное), полную и частичную, социальную и этническую ассимиляцию. Естественная ассимиляция происходит постепенно в процессе этнических контактов разнородных групп населения путем передачи социо-и этнокультурных традиций от одной группы к другой. Искусственная ассимиляция достигается путем целенаправленной государственной ассимиляторской политики, направленной на разрушение этносоциальных систем, в частности путем колонизации, политической диктата, экономической экспансии, культурно-языковой и религиозной доминации, ограничение прав национальных меньшинств, насильственных депортаций, физического уничтожения интеллектуалов, создание наднациональных квазиобществ (советский народ , арийская раса) и т.п..
Определение «полная» и «частичная» ассимиляция употребляются для определения уровня интенсивности межэтнических контактов, разворачивающихся в направлении ассимиляции. Под социальной ассимиляцией в основном понимают процесс постепенного усвоения репрезентантами определенной социальной общности (группы, слои, сословия, страты и др.). Социокультурных черт, норм, ценностей, социально-психологических мотиваций и моделей поведения других, преимущественно высших в общественной иерархии, сообществ.
Процесс этнической ассимиляции наиболее интенсивно и быстро осуществляется в обществах, где происходит рассеивание иностранных мигрантов в однородном обществе с крепкими и устойчивыми экономическими, политическими и культурными связями. Медленнее этническая ассимиляция происходит в обществах, где мигранты образуют замкнутые территориальные общины с собственными институтами и организациями, имеющими длительные и обширные связи с этнической родиной. И этническое сообщество, которое ассимилируется при определенных условиях, той или иной степени влияет и на культуру ассимиляторы.