Арифметический сопроцессор предназначен для вычислений над числами с плавающей точкой и может работать только в паре с основным процессором. Применение сопроцессора в задачах, использующих сложные вычисления (машинная графика, статические и инженерные расчеты) позволяет повысить быстродействие системы.
Первый из семейства – это восьмиразрядный сопроцессор 8087, затем появились шестнадцатиразрядные модели 80287 и 80387. Сопроцессор 80387 - имеет расширенный набор команд по сравнению с моделью 80287 и большее быстродействие. В микропроцессорах 80486 – DX, а затем и во всех последующих моделях существует встроенное устройство для выполнения операций с числами с плавающей точкой (FPU), являющееся одним из модулей основного процессора. Это позволило еще больше увеличить производительность персонального компьютера.