Проблему ограниченности ресурсов и вытекающую из этого необходимость выбора можно проиллюстрировать с помощью кривой производственных возможностей. Данная кривая демонстрирует различные комбинации двух благ, которые могут быть произведены в экономике при полном и эффективном использовании всех пригодных для производства ресурсов и данной технологии.
Допустим, в экономике производятся костюмы, олицетворяющие потребительские товары, и компьютеры, символизирующие инвестиционные товары. На основе данных таблицы № 1 мы можем построить график кривой производственных возможностей, каждая точка которой представляет ту или иную производственную альтернативу.
Таблица 2.1
Производственные альтернативы
Вид продукта
А
Б
В
Г
Д
Костюмы (млн)
Компьютеры (тыс)
Костюмы Д
6 .Г .Ж
4 .Е .В
2 .Б
.А компьютеры
10 20 30
Рис. 2.1. График производственных возможностей
По мере продвижения от точки А до точки Д общество увеличивает производство костюмов, за счет переключения части ресурсов из производства компьютеров, тем самым уменьшая его. Двигаясь в этом направлении, общество увеличивает свое текущее потребление, в будущем такая политика может привести к снижению производственного потенциала. Напротив, двигаясь от точки Д до точки А общество выбирает политику воздержания от текущего потребления. Высвобождая ресурсы для производства инвестиционных товаров, оно может рассчитывать как на больший объем производства, так и на большее потребление в будущем.
В точках, находящихся на кривой производственных возможностей производство ведется эффективно. Эффективность – это такая ситуация, при котором любое увеличение производства одного продукта будет приводить к сокращению производства другого продукта. Все внутренние точки (например, Е) неэффективны, так как предполагают неполную занятость ресурсов и увеличение одного блага без ущерба для производства другого. Точки находящиеся выше кривой производственных возможностей (например, Ж) при данном количестве ресурсов и данной технологии недостижимы.
Количество одних продуктов, от которого следует отказаться или которым нужно пожертвовать, чтобы получить какое-то количество другого продукта, называется альтернативными издержкамипроизводства второго продукта.
В экономической литературе имеется немало синонимов термина «альтернативные издержки». К ним относятся: «альтернативная стоимость», «вмененные издержки», «издержки упущенных возможностей».
В нашем примере определенное количество костюмов, от которого следует отказаться, чтобы произвести дополнительную единицу компьютеров и есть альтернативные издержки производства компьютеров.
Заметим еще одно свойство кривой производственных возможностей – ее вогнутость. С чем это связано?
При переходе от одного сочетания благ к другому на кривой производственных возможностей необходимо ресурсы, используемые ранее для производства одного продукта, «приспосабливать» к производству другого продукта. Некоторые ресурсы приспосабливаются легко (например, машины, перевозящие готовую продукцию), другие же труднее (например, специализированное оборудование). В силу разной производительности ресурсов во всех возможных процессах их использования, переключение ресурса на производство дополнительных единиц одного продукта влечет за собой жертвование возрастающим количеством другого продукта. Данная закономерность предстает в виде закона возрастающих альтернативных издержек.
В нашем примере альтернативные издержки производства второго миллиона костюмов – 1,5 тысячи компьютеров, четвертого миллиона костюмов – 3 тысячи компьютеров, шестого миллиона костюмов – 4,5 тысячи компьютеров, восьмого миллиона – 6 тысяч компьютеров.
Значение понятия альтернативных издержек велико. Человек, как и общество в целом, живет в мире ограниченных возможностей. Ограничены физические и интеллектуальные способности людей, их денежные доходы, информация и даже время, которым они располагают для удовлетворения своих потребностей. Поэтому, принимая решения как истратить деньги, куда пойти работать, как использовать свободное время и т.д., люди всегда сталкиваются с альтернативными издержками и должны их учитывать.
Как измерить альтернативные издержки? В экономике, использующей деньги, альтернативные издержки есть сумма альтернативных денежных расходов и неполученных денежных доходов. К примеру, альтернативные издержки обучения в институте – это товары и услуги, которые можно было бы приобрести на деньги, затраченные на образование плюс величина заработка, который получил бы студент, если бы пошел работать, а не учиться. В рыночной экономике понятия «денежная стоимость» и «альтернативные» издержки тесно связаны между собой. Обычно товар, имеющий высокие альтернативные издержки, обладает также и высокой денежной стоимостью.