Толкований категории «система» в научной литературе можно найти великое множество. В работе В.Н.Садовского «Основания общей теории систем» (1974 г.), дан обзор около сорока имеющихся дефиниций понятия системы. До настоящего времени терминология системного анализа обладает указанной особенностью. Выработать общие для всех конкретных приложений понятийный аппарат и способы исследования пока не удается. Приведем некоторые их них.
Система (греч. - «составленное из частей», «соединение», от «соединяю, составляю») - объективное единство закономерно связанных друг с другом предметов, явлений, а также знаний о природе и обществе.
Система – совокупность элементов, находящихся в определенных отношениях друг с другом и со средой. (Л. фон Берталанфи)
Система – объективное единство закономерно связанных друг с другом предметов, явлений, а также знаний о природе и обществе. (БСЭ 2-е изд.)
Система - нечто целое, представляющее собой единство закономерно расположенных и находящихся в определенной связи частей. (Ожегов)
Система – совокупность взаимосвязанных и взаимодействующих элементов. (ISO 9000:2000)
Система – идущий процесс; набор имеющих данные свойства параметров, которыми являются вход, процесс, выход, управление через обратную связь и ограничение, и набор связей между параметрами и их свойствами. (Оптнер С.Л.)
Система означает не вещь, а перечень переменных, обеспечивающих однозначность преобразования (Эшби У.Р.).
Система – это то, что приобрело целостность и форму в результате постоянного взаимодействия частей. (Сенге П.)
Система (биологическая) – некоторая совокупность взаимодействующих элементов, которая образует целостный (биологический) объект. (Новосельцев В.Н.)
Система – любой комплекс динамически связанных элементов; все, состоящее из связанных друг с другом частей. (Бир С.)
Проанализировав вышеприведенные определения можно сделать вывод, что любая система имеет следующие основные характеристики: компоненты; отношения (связи, посредством которых осуществляется взаимодействие между компонентами); границу; цель; внешнюю среду; вход, выход; интерфейс; законы, правила, ограничения функционирования.
Системные характеристики можно описать следующим образом:
1. Компонент есть либо неделимая часть, либо объект, состоящий из частей и называемый подсистемой. Подсистема - часть системы с некоторыми связями и отношениями. Любая система состоит из подсистем, подсистема любой системы может быть сама рассмотрена как система. Границы рассматриваемой системы определяются доступными ресурсами и окружением.
2. Компоненты взаимодействуют между собой таким образом, что функционирование одного влияет на функционирование другого компонента.
3. Все компоненты работают вместе, чтобы достичь цели существования системы.
4. Система имеет границу, внутри которой содержатся все компоненты, и которая устанавливает пределы системы, отделяя ее от других систем.
5. Система существует и функционирует внутри окружающей (внешней) среды – всего, что находится за границей системы. Окружающая среда влияет на систему и подвергается влиянию системы.
6. Точка, в которой система взаимодействует со средой, называется интерфейсом.
7. Система имеет множество входных и выходных объектов.
8. Система имеет законы, правила, ограничения функционирования.