Под термином "экономика" понимают процесс осуществления хозяйственной деятельности как на территории одного государства, так и на международном уровне, то есть между несколькими государствами.
В научной литературе экономика рассматривается в качестве отношений, которые складываются между людьми во время осуществления деятельности по производству, распределению, обмену и потреблению материальных благ. Также это научная отрасль, которая занимается изучением отдельных моментов экономической сферы жизни общества.
Например, экономическая статистика изучает и анализирует данные, которые были собраны в экономической сфере жизни общества. В результате это позволяет принимать более эффективные экономические решения, которые способствуют развитию всего общества в целом. Другая часть экономики, например, экономическая история, отражает развитие экономических отношений на протяжении многих столетий, что тоже позволяет принимать более грамотные решения не только государству, но и иным хозяйствующим субъектам (домашними хозяйствами и организациями).
Все вышеперечисленное отражает узкий смысл понятия "экономика". А в более широком смысле слова, экономика представляет собой науку о хозяйственной деятельности людей, а также об отношениях, которые формируются между ними в процессе ее осуществления.
Под мировой экономикой обычно рассматривают совокупность связанных международным разделением труда государств. При этом международное разделение труда представляет собой выделение на отдельной территории определенной трудовой деятельности. В качестве такой территории может выступать как вся территория государства, так и его отдельные регионы.
Мировая экономика, которая существует на текущем этапе развития человечества, была сформирована под влиянием научно-технического прогресса и, как понятно из определения выше, общественного разделения труда, которое затронуло все государства в мире.
Однако следует сказать о том, что не всякое выделение труда на определенной территории есть международная экономика. В качестве примера рассмотрим возникновение Великого шелкового пути в древности. Этот путь помог связан несколько государств, однако это не означало появление мировой экономика как таковой. Под международной экономикой понимают внутреннее единство экономик всех государств, существующих в мире. Появление же Шелкового пути стало лишь предпосылкой для формирования международной экономики.
На появление собственно международной экономики оказало влияние возникновение и распространение по всему миру капиталистических отношений, для развития которых потребовались иностранные инвестиции в государство. Таким образом, подлинно мировая экономика получила свое развитие только после начала Великих географических открытий в XV-VXII веках, а закончила свое становление лишь в начале XX века.
Под мировым хозяйством понимают совокупность национальных хозяйств и транснациональных структур (корпораций, у которых головная организация находится на территории данной страны, а дочерние - распространены по всему миру). Все эти структуры осуществляют хозяйственную деятельность в рамках многоукладного и многомерного пространства.
Взаимодействие хозяйствующих субъектов в рамках такого пространства осуществляется с учетом объективных закономерностей интернационализации хозяйственной жизни общества. Таким образом, именно этот процесс представляет собой главный стимул для формирования мирового хозяйства, который, в свою очередь, необходим для развития международной экономики.
Среди основных черт, которые присущи мировому хозяйству, можно выделить наличие определенных закономерностей, возникающих в процессе интернационализации хозяйственной жизни общества (этот процесс необходим для перехода к рыночной экономике), а также его многоуровневость, объясняющую необходимость взаимодействия субъектов экономики для осуществления процесса развития.
Существование огромное числа хозяйствующих субъектов, которые функционируют в рамках международной экономики, а также взаимодействие между ними для удовлетворения личных интересов позволяет выделить две концепции развития мирового хозяйства и, следовательно, международной экономики:
Мировое хозяйство сформировалось к началу ХХ века. Это произошло в результате международного переплетения ссудного и предпринимательского капитала, создания системы международной эксплуатации западными державами колоний.
Считается, что основным условием формирования мирового хозяйства, стал международный рынок товаров и услуг. Его образование особенно интенсивно происходило с середины ХIХ века. Это связано с тем, что именно в этот период машинное производство стало господствующим в западных государствах.
Современный период в развитии мирового хозяйства начался с 80-х годов XX века. Для развитых государств он связан с постиндустриализацией, которая подразумевает быстрое увеличение сектора услуг за счет отраслей социальной сферы, ориентированной в большей степени на производство и распространение знаний и обслуживание людей, использование знаний и труда как основных ресурсов. Одно из проявлений постиндустриализации – новая экономика – экономика, формируемая информационно-коммуникационными технологиями и венчурным бизнесом. Для развивающихся стран с преодолением экономического отставания. А для постсоциалистических государств этот этап связан с переходом к рыночной экономике.
Также в настоящее время осуществляется либерализация мирового хозяйства, то есть происходит уменьшение государственного регулирования хозяйственной деятельности. А в целом современный этап в развитии мирового хозяйства, как и международной экономики, носит название «период глобализации», так как осуществляется формирование единого мирового экономического пространства.