Под мировым хозяйство обычно понимают исторически сложившуюся совокупность национальных хозяйств всех государств мира и транснациональных компаний.
Как правило, такая совокупность базируется на международных экономических отношениях между различными субъектами и географическом разделении труда.
При этом необходимо отметить, что национальное хозяйство любого государства рассматривается в виде отдельных отраслей производственной и непроизводственной сферы, которые исторически сложились в результате разделения труда в общества. А транснациональные корпорации охватывают хозяйствующих субъектов, обладающих дочерними подразделениями в нескольких странах. Такие юридические лица, как правило, имеют огромные размеры, а их годовой объем продаж превышает 100 миллионов долларов.
Как в национальном, так и в мировом хозяйстве можно выделить территориальную и отраслевую структуры. Первая связана с тем, что территориальные элементы, которые находятся в сложном взаимодействии друг с другом, располагаются определенным образом. Такими элементами являются экономические (промышленные) районы и центры (наиболее экономически развитые территории), рекреационные зоны, транспортные магистрали и др. Следует отметить, что даже сейчас в мировом хозяйстве можно увидеть значительную разницу в социально-экономическом развитии экономических центров и периферий.
Географическую модель мирового хозяйства можно представить разными способами:
Последняя представляет собой выделение следующих центров:
Наличие отраслевой структуры мирового хозяйства объясняется разделением всей экономики на оставляющие ее отрасли, которые возникли исторически на базе разделения труда. Такая структура позволяет охарактеризовать существующие экономические пропорции между отраслями. Она представляет собой выражение долей отдельных отраслей и подотраслей в общем объеме всего производства. Структура занятости экономически активного населения также позволяет сделать выводы об отраслевой структуре мирового хозяйства.
Причиной появления отраслевой структуры стал был переход от первичных отраслей производственной деятельности, представленных преимущественно сельским хозяйством, ко вторичным, которые возникли в ходе промышленной революции и представлены такими секторами экономики, как промышленность, строительство, транспорт.
В настоящее годы появился и третичный сектор экономики, который представлен сферой услуг, а также четвертичный, связанный с движением информации между различными субъектами. Соотношение между ними позволяет определить определяют принадлежность того или иного государства к аграрному, индустриальному или постиндустриальному типу экономики.
В настоящее время наибольшее влияние на мировое хозяйство оказывают промышленно-развитые государства, в которых можно выделить определенные "ведущие" отрасли экономики.
Между всеми государствами мира, как уже понятно из всего вышеотмеченного, складываются всемирные экономические отношения, в основе которых лежит мировой рынок, обеспечивающий обмен экономическими благами между государствами. Важным понятием в экономической географии мирового рынка является международное разделение труда.
В целом под территориальным разделением труда понимают специализацию отдельной территории на определенной производственной деятельности (какого-либо конкретного продукта или услуги), результаты которой в дальнейшем подлежат обмену с другими территориями.
Такая специализация может осуществляться как в масштабах одного государства (то есть внутри национальных хозяйств), так и в рамках международного движения товаров и услуг между различными странами (в данном случае и выделяется международное разделение труда).
Иными словами, под международным территориальным разделением труда понимают специализацию национальных хозяйствующих субъектов отдельных государств на производстве определенных видов экономических благ, которые в дальнейшем могут быть обменены на товары и услуги иных стран.
В качестве результата международного разделения труда рассматривают международную специализация отдельных государств.
Например, Япония специализируется на производстве автомобилей, Саудовская Аравия на нефти, Канада на зерне и т.д.
Для того, чтобы международное разделение труда, а, следовательно, и международная специализация отдельной страны возникла, необходимо выполнение следующих условий:
Результатом выполнения указанных выше условий не только в отдельном государстве, но и во всем мировом хозяйстве осуществляется формирование отраслей международной специализации, которые ориентированы на экспорт продукции и определяют «лицо» государства в международном разделении труда.