Мыслители, различные философы и целые философские институты в разные времена, которые акцентировали и предусматривали всю сущность исключительно в Материи, полагали ее первостепенной, а Дух (Разум) - второстепенным и зависимым от материального, являлись философскими школами материализма или просто - философией материализма.
Таким образом, материализм - это сформулированная и определенная философия марксизма, философия Людвига Фейербаха, французских философов-материалистов 18 века, а также учения Лукреция Кара, Эпикура, Демокрита, китайского философа Ван Чуна, индийских философов объединений чарваки, которые утверждали первичность видимого и которые пытались объяснить важнейшие процессы, происходящие в окружающем мире (в том числе нравственное-духовные) - с материальной точки зрения.
Понимая сознание непосредственным субъектом материи, материализм включает его как отражение устройства внешней среды, утверждая этим познаваемость природной совокупности.
В более простом и популярном мировоззренческом видении материалистами называют не только философов и мыслителей, но и всех людей, которые в решении определенной жизненной ситуации (жизненной проблемы или вопроса) на первое место определяют материальные интересы, пренебрегая духовными факторами.
Основу мира составляет материальное начало (первопричины), выражающееся в материи, атомах, воздухе, пространстве и во всем абстрактно-материальном. Данное начало является решающим для возникновения и существования идеального (высшего, духовного) бытия.
Так, материалисты подразумевают, что в природе материальным фундаментом есть сама материя; в результате эволюционного развития материального тела (материального вещества) через определенное количество лет сформировалась через много лет возникла духовная сущность, которая есть и человеческое сознание.
В социуме передовыми движущими силами развития являются материальные силы, которые порождают общественные, духовные, культурные, образовательные и экономические сферы. Таким образом положение теории материализма сводится к наличию первопричины, которая есть материя. Разум, дух и сущность живого не могут существовать вне материи, а материя развивается независимо от того, существует ли духовная составляющая, подразумевающая соответствующее развитие.
Наука материализм имеет продолжительную историю. Первые начали материализма были еще в философиях Древнего мира. Еще Ф. Милетский в античный период утверждал, что все живое и неживое возникает из воды и в воду превращается. Так, на своем примитивном древнем разумении пытались объяснить сущность бытия и мира величайшие философы давних времен.
В современном понимании философия материализма переживает бурное развитие и систематику, начиная с первых научных работ Томаса Гоббса. Бурного процветания и преобладания собственной теории материализм достигает в эпоху европейского Просвещения, но он еще склонен отрицать специфичность сложного, сводя все сложнейшие процессы, происходящие во внешнем мире - к буквальномы и простому. Ключевой фактор влияния на европейскую философию материализм приобрел только в 19 веке.
В общей характеристике материалистическая философия встречается в разнообразных формах материального. Исторически первостепенная и элементарная его форма - наивный (стихийный) материализм античности.
Древний материализм утверждает, что материя - это материальное состояние, физическое явление, которое при исследовании и наблюдении обнаруживается как глобальное явление.
Однако, материализм древности сопровождался не попытками научного обоснования, а результатами обыкновенного (зачастую случайного) наблюдения за окружающей средой на уровне наивного понимания.
Большинство первых мыслителей материалистов считали началом всего - исключительно материальные начала, т.е. то из чего состоят сами материальные вещи (область осязаемого), то из чего из чего они появляются, и во что они далее трансформируются; и потому принято полагать, что ничто материальное не возникает и не исчезает само по себе, а видоизменяется, либо сохраняется.
Древнейшие философы пытались свести все многообразие мира к одной из этих стихий, либо к какому-то определению данных стихий (Гераклит - огонь, Фалес - вода, Анаксимен - воздух, Демокрит - атомы и пустота).
Отдельно следует отметить наивный материализм. К наивному материализму можно относить и древний материализм, и естественнонаучный материализм, что есть, оформляющиеся как мировоззренческое утверждение учеными опыта различных работ на основе данных конкретных, прежде всего естественно-математических наук. Современный естественнонаучный материализм есть ответвление от древней формы материализма, рассматривающее развитие в контексте исследований областях, так называемых, самоорганизующихся систем.
Метафизический материализм был сформулирован в результате открытия важнейших законов механики в начале 18 столетия. Законы механики крайне четко и ясно определяют разные физические взаимодействия, механическое движение, за исключением микромира. Этот же материализм был метафизическим, потому что не принимал развития материи от низшего к высшему, от простого к сложному, а определял явление как сложный процесс изменения материального и преобразование его в просто в другую форму материи.
Вариант метафизического материализма - вульгарный материализм, являющийся философским ответвлением, получившим широкую популярность и особенную востребованность в 19 веке. В общих чертах вульгарный материализм не предусматривает во внешнем мире ничего кроме как материальной основы, что делает вульгарных материалистов - радикальными приверженцами теории. , кроме материи. Так, для данного направления, даже мысли имеет материальное начало и материальную причину.
Считается, что высшей, современной формой проявлении философии материализма есть диалектический материализм (диамат). Диалектический материализм - это философское направление, утверждающее первостепенность и универсальность материи, постулирующее три ее основных принципа развития и движения:
Исходной основой этого направления материализма были Маркс и Энгельса. В отличие от остальных видов материальной теории, диамат не сводит материю только лишь к веществу, а материя охватывает и физические внешние изменения, и в том числе происходящие процессы внутри среды. Диалектический материализм подразумевает преодоление всех недостатки наивного и метафизического учений философии.
Консенсус теории сводится к тому, что материя не просто первична, а сознание вторично, но сама первостепенность материального по отношению к духовному ограничена рамками основной философской проблемы. Сознание производно от материальной области, но оно, образовавшись в материи, в свою очередь, может значительно оказать влияние и изменить материю, ее структуру (форму), т.е. между материей и сознанием существует диалектическая взаимосвязь. Поэтому центральной идеей диалектического материализма является взаимопроникновение и взаимопорождение противоположностей.
Учение диалектического материализма был фактически советской государственной философией и одновременно служило методологической основой советских наук. В течение относительно продолжительного периода времени они были канонизированы в странах социализма и не подвергались сомнению.
Однако, позже данные идеи получили свое определение, конкретизацию и пояснение; в обществе наблюдается отказ от ряда положений материальной теории (главным образом, в социально-философских предметах), формулируются новые идеи, противостоящие предыдущим. Так, получают широкое развитие следующие разделы философии:
Большинство аспектов и изложений данных проблематик рассматривались в плане позднего (постиндустриального) диалектического материализма и исключительно с точки зрения диамата, который уже видоизменился до формы, допускающей мнение о наличии духовных аспектов, что не могут быть поняты материально.