Античные философы внесли огромный вклад в развитие нравственных и правовых учений. Зарождение первых мыслей в античной Греции было связанно в первую очередь с политикой, разложение старого родового слоя в городах-государствах, ломкой прежних традиций, на которых этот слой опирался. Аристократический порядок держался лишь на традициях, освещенных мифологией. Учитывая характер, новый политический порядок просто не имел права опираться на старые традиции.
Все проблемы морально-правовой философии были растворены в рассуждениях античных мыслителей о судьбе, логосе и космосе. При всем при этом понятие морали и права часто смешивались. За частую это было связанно с неспособностью древних мыслителей разграничить их суть. Уже в конце II тыс. до н.э. люди применяли такие термины как номос (закон), обычай, справедливость, правда. У Гомера справедливость выступает в качестве объективного основания и критерия правового. В то время все взгляды на справедливость расценивались как право.
Немного позднее взаимосвязь между правом и справедливостью были развиты в работах «семи мудрецов». Они доказали необходимость соблюдения «меры» и «середины во всех делах и поступков». Эти понятия считались олицетворение справедливости и положений законодательства.
Пифагор и его ученики придерживались мнения, что жизнь людей должна проходить в соответствии с выводами философии о справедливости и праве. Пифагорейцы стали авторами положения «справедливое состоит в воздании другому равным», оно стало главным для последующих естественно-правовых представлений.
Гераклит же считал, что проблемы права находятся в неразрывной связи с космическими процессами. Он считал, что всем правит космический Логос. Ему подчиненны даже государства. Правосудие и мораль должны быть в согласии с Логосом. Логос, он считал, голосом справедливости.
Продолжили учения о праве софисты. Они выделяли несколько подходов:
Однако и у софистов были слабые места, к примеру морально-правовая философия софистов подрывала основы нравственности. Учение Сократа стала поворотным пунктом философско-правового сознания. Он считал своим призванием укрепление основ права. Он разделял их на два типа: объективные и субъективные. Так же Сократ подчеркивал, что в основе бытия лежат высшие божественные законы. Основами законопослушного поведения, считалось знание. Существование любых правовых норм требовало от человека знаний. Только человек знающий, может знать, что такое справедливость и право.
В рассуждениях Аристотеля очень часто переплетается правовая и этическая проблематики. Это связанно с тем, что именно от моральных качеств человека зависит благо государства. При рассмотрении проблемы справедливости отчетливо видно соотношение политики, этики и права. Под законом, справедливостью и правом понималась добродетель. Он характеризовал справедливость как некую равномерность. Так же он разделял справедливость на две: уравнивающая и распределяющую. Распределяющая подразумевала распределение всего, что можно разделить между людьми. Уравнивающая в свою очередь существует в сфере обмена, и призвана уравнивать то, что составляет предмет обмена.
Своим основным выводом Аристотель считал положение о том, что политическая справедливость возможна лишь между свободными и равными людьми, принадлежащими к одному слою общества.