Истоки экзистенциальной психологии кроются в экзистенциальной философии, которая активно разрабатывалась в XX веке. К числу философов данного направления относят Кьеркегора, Сартра, Камю, Хайдеггера, де Бовуара и др.
Экзистенциализм оказал большое влияние на развитие психологии и психиатрии. Проникновение в психиатрию было связано с Боссом и Бисвангером. Бисвангер считал, что причиной психологических заболеваний является потеря восприятия динамики своего существования, утрата целостности существования. Так, наличие недопустимых идеалов ведет к возникновению неврозов, формированию чувства собственной беспомощности и незначительности. Он выдвигал четыре модуса как разные варианты человеческих жизней.
Его разработки были на практике воплощены в работе швейцарского психиатра М. Босса, который стремился помочь клиентам в преодолении внутренних запретов и выборе наилучшего для них способа существования. Вернувшись к состоянию ребенка, человек сможет высвободить свой потенциал, который был задавлен социальными ограничениями и жизненными обстоятельствами, психотерапевт поможет ему пройти путь от ребенка к взрослой личности.
Значительное влияние оказали работы Р. Мэя.
Согласно его представлениям, люди испытывают тревогу, когда теряют смысл своей жизни, осознают наличие пустоты в ней. Это осознание приносит им страдание, они переживают экзистенциальный кризис вследствие осознания собственной беспомощности, одиночества, смертности. Только помогая человеку разрешить данный внутренний кризис можно улучшить его психологическое состояние.
Экзистенциалисты представляли «третью силу» в психологии, академическое направление которой было всецело сосредоточено на поиске точных оценок и измерений. В итоге к экзистенциалистам стали приписывать всех, кто пытался создать альтернативу официальному развитию психологии, которые не находили себе места в рамках бихевиоризма или психоанализа, например, среди гуманистов или психологов-феноменологов.
Экзистенциалисты исходят из утверждения, согласно которому каждый человек испытывает на себя определенные проблемы, связанные с его личностной сущностью - экзистенциальные проблемы.
Их круг довольно широк, но их можно сгруппировать в четыре основных блока:
Эти проблемы характерны не только для экзистенциальной психологии, так или иначе их пытаются решить и в других психологических или философских подходах. Однако именно в экзистенциальной психологии им придается новое звучание. Экзистенциалисты говорят не просто о поиске и нахождении смысла жизни, они представляют его как бесконечный процесс. Найдя что-то, мы вскоре начинаем испытывать скуку, жизнь становится детерминированной этой причиной. Это заставляет человека вновь приступить к поискам. Поэтому «важно искать, а не найти».
В экзистенциальной психологии существует установка, что все жизненные трудности человека проистекают из нерешенных экзистенциальных проблем. В. Франкл исходил из того, что побудительным механизмом развития каждой личности является стремление человека к обретению смысла жизни и его реализации. Однако если человек его не нашел, он испытывает состояние внутренней пустоты, которое он называл экзистенциальным вакуумом. Это состояние может стать причиной развития патологических отклонений в психике, развития девиантного поведения и т.д. Он утверждал, что сегодня психологические заболевания не предстают как результат фрустрирования сексуальных потребностей или чувства неполноценности, сейчас они результат экзистенциального кризиса, связанного с утратой жизненного смысла. Исходя из этого Франкл утверждал, что каждому времени свойственны свои заболевания, а значит, и свои методы лечения. Он предложил свой метод психотерапии, известный как логотерапия.
Экзистенциалисты считали, что человек свободен в выборе своего жизненного пути. На него могут оказывать влияние различные социальные, биологические, межличностные факторы, однако они не имеют решающего воздействия. Человек ориентирован на смысл и стремление к ценностям, поэтому способен сам определять свое будущее. С другой стороны, человек также волен отказаться от этой свободы и подчиниться внешнему воздействию, однако это приведет его к потере собственной индивидуальности. Поэтому человек свободен в своем выборе и своих поступках, однако сам несет ответственность за их результат.
Свобода и ответственность всегда идут вместе. Ответственность возможна только там, где есть проявление свободы. Человек не может нести ответственности за чужой выбор.
С точки зрения экзистенциалистов человек изначально является существом социальным, поэтому человек стремится к общению, к социальным контактам, к переживанию самых разных чувств, прежде всего заботы, дружбы, любви. Фрустрирование этой потребности вызывает в человеке ощущение покинутости, одиночества, что является причиной формирования экзистенциального кризиса.
Однако время от времени человек нуждается в состоянии покоя, одиночестве. Более того, оно может быть необходимым условием для реализации творческих способностей человека, мобилизации его внутренних ресурсов. Многие великие произведения создавались именно в такие моменты. Поэтому фрустрация потребности в одиночестве не менее опасна для человека, чем изоляция человека.
Одиночество опасно для человека и с другой стороны. Ялом подчеркивает, что одинокий человек - это человек, близкий к смерти. В это время человек осознает конечность своего существования, приходит осознание, что мы одни-в-мире. В состоянии одиночества меня нет, я - тень, словно нас УЖЕ нет. Не существуя, мы уподобляемся мертвым. Поэтому проблема одиночества несет в себе и другую проблема - жизни и смерти, стремление быть по-настоящему живым, а не тенью.
Справиться с этим состоянием можно двумя способами: