Японская культура складывалась на протяжении ни одного тысячелетия. Формирование культуры японского народа связывается с началом переселения древних племен с континента на японский архипелаг. Этот культурно-исторический этап в науке получил название эпоха Дзёмон. Он определяется периодом с 10 тыс. лет до н. э. по 300 до н. э. На культурное развитие Японии огромное влияние оказали Китай и Корея, а также страны Европы и Северной Америки.
Специфической чертой культурного развития Японии считается ее полная изоляция на протяжении двух столетий – с начала XVII века по XIX век. Такая государственная политика была связана с непростой внутренней ситуацией в стране, обусловленной активной торговлей с европейцами и ввозом на территорию Японии оружия, что способствовало увеличению разрыва между бедными и богатыми и, как следствие, непрекращающиеся междоусобные войны. Поэтому для предотвращения вооруженных конфликтов внутри страны правительство Японии, Токугава, запретило иноземную религию, какие-либо контакты с иностранными гражданами. К 1638 году из Японии были высланы все чужие нации.
Особые природные условия оказали свое воздействие на формирование уникальности и самобытности японской культуры. Древнее название Японии в дословном переводе означает «Великая страна Восходящего Солнца». Япония расположена на четырех больших островах и множества маленьких, поэтому со всех сторон Япония омывается морями. Такое положение было выгодно для Японии. Это уберегло ее от разрушительных вторжений завоевателей. Хотя Японии и были свойственны междоусобные войны, но они не имели таких масштабов разрушений. Соседство Японии с Евразийским континентом способствовало установления межэтнических контактов, что, в свою очередь, способствовало ускорению процесса культурного развития самой Японии.
Особые природно-климатические условия, проявляющиеся в частых извержениях вулканов, тайфунах и других природных катаклизмах сформировали особую психологию и эстетические взгляды японцев. В основе менталитета японской нации лежит отношение к природе как к живому организму. Японцам присуща способность отмечать сиюминутные проявления окружающего мира, замечать его красоту. Это находит отражение во всех отраслях японского искусства. Среди видов японского искусства, составивших мировое культурное достояние, можно назвать:
Как известно, культура и язык народа тесно взаимосвязаны. Именно язык является зеркалом, отражающим культуру и историю народа. Японский язык занимает девятое место в мире по количеству говорящих на нем людей.
Источник возникновения японского языка до сих пор остается спорным вопросом. Одни ученые считают, что корни японского языка лежат в алтайских языках, другие – полагают, что японский язык берет свое начало в австронезийских языках.
Письменная форма японского языка характеризуется наличием идеографии и слоговой фонографии. Японский язык имеет агглютинативный строй с синтетическим выражением грамматических значений.
Япония отличается распространением большого количества диалектов, что обусловлено наличием горных образований, островного характера государства, а также полной изоляцией Японии от внешних воздействий. Все диалекты Японии делятся на две большие группы: восточные и западные. Главные отличия диалектных систем проявляются на всех языковых уровнях, начиная с произношения и фонетической системы языка и заканчивая особенностями его грамматики, лексики и синтаксиса.
Основу государственного национального языка Японии составил кансайский диалект. Но с перемещением центра Японии из Киото в Токио (прежнее название Эдо) литературный японский язык образовался на основе диалекта города Токио. Особенность японских диалектов состоит в том, что их понимание ограничено территориально, т.е. язык отдельных регионов Японии не будет понятен носителям литературного японского языка, а также не будет понятен и жителям соседних областей.
Только с недавнего времени общенациональным языком Японии считается стандартный литературный японский язык. Становлению общенационального языка Японии способствовало телевидение и СМИ. Сейчас в Японии преобладает смешанный вариант литературного языка и местных диалектов. Японская письменность
Письменный язык Японии формировался многие тысячелетия, испытав на себе влияние португальского, китайского, корейского и других языков в процессе межкультурного взаимодействия.
В результате дипломатических отношений с Кореей и Китаем на японские острова стала проникать чужеземная культура. Наиболее заметны культурные заимствования нашли выражение в японской письменности. В VI веке н.э. на территории Японии появляются первые документы, написанные китайскими иероглифами.
Большая устная вариативность японского языка проявляется и в его письменных формах. На сегодняшний момент японский письменный язык состоит из трех компонентов: кандзи – иероглифы, заимствованные из китайского языка и две японские слоговые азбуки - катакана и хирагана.
Кандзи – это иерографическая основа японской письменности. Иероглифы японцы применяют для записи имен существительных, прилагательных, глаголов. Наряду с иерографической системой кандзи существует и собственная система символов Японии, которая носит название кокудзи.
Азбука катакана применяется японцами для передачи заимствованных слов, но не способна передавать фонетико-фонологические нюансы чужой речи. Азбука хираганы используется японцами для выражения грамматических значений, а также для обозначения японских железнодорожных станций.
Традиционный способ написания текстов в Японии основан на столбцах символов, дешифровка которых осуществляется справа налево и сверху вниз.