Сегодня существует множество определений слова «культура», но в самом общем смысле – это вся совокупность материальной и духовной деятельности человека.
Понятие «культура» довольно часто применяется для обозначения культуры различных народов, живших в определённые исторические периоды, также этим понятием фиксируют особенности существования и образа жизни какого-либо общества или группы людей. Всем нам со времён школы известны словосочетания «культура эпохи Возрождения», «культура Древнего Египта», «русская культура», «культура семьи», «культура политики», «культура молодежи», «городская культура», «культура общения», «культура труда», и т.д.
В повседневном понимании термин «культура» ассоциируется главным образом с произведениями искусства, с литературой, живописью, музеями и т.д. В связи с этим данным термином обозначают разные формы и продукты художественной, интеллектуальной и духовной деятельности человека.
В повседневной жизни понятие «культура» понимается как некий идеал или идеальное состояние, с которым человек сравнивает факты или явления. К примеру, говорят о высокой профессиональной культуре, культуре исполнения какой-то вещи. С таких же позиций принято оценивать поведение человека. Но когда оценивают человека как культурного или некультурного, то обычно речь идёт о воспитании человека. Таким же образом иногда и оценивают даже государства, страны и общества, если они основаны на уважении к правам человека, если в них царят закон и порядок.
Всё это привело к появлению большого количества определений культуры, число которых сегодня продолжает расти. Так, в 1952 году американские культурологи А. Крёбер и К. Клакхон, приводя в систему известные им определения культуры, насчитали около 164 определений. В 1970-е годы число определений достигло отметки в 300, а вот уже 1990-е годы число определений превысило 900. На настоящий момент их насчитывается около 1000, что, впрочем, неудивительно, потому что культурой является всё, что создано человеком, весь человеческий мир.
В жизни индивида и социума культура выполняет множество важных функций. Вот основные из них:
Адаптивная функция культуры. Эта функция имеет двойственную природу. С одной стороны, она нацелена на создание специальных средств защиты человека от внешней среды. К таким средствам следует отнести все продукты культуры, помогающие человеку выживать и комфортно существовать в мире:
К этому же списку следует отнести законы, органы безопасности, социальные учреждения, мораль, обычаи, традиции. С другой стороны, у человека есть специфические средства его защиты – это культура в целом, существующая как система взглядов, как картина мироздания.
Культура как система взглядов позволяет человеку видеть окружающий мир не как бесформенный поток информации, а как информацию, упорядоченную определённым образом. Человек воспринимает любой вещественный артефакт, любое явление, процесс, или же другого человека через призму своей картины мира, своей системы ценностей.
Знаковая функция культуры. Данную функцию ещё принято называть сигнификативная (присвоения имен), и связана она с культурой как системой взглядов, как мировосприятие человеческого индивида. Для человека очень важным является присвоение названий и имён. Если какой-то материальный предмет, процесс, или явление не имеет названия, то он и не существует для человека. Присвоив предмету или явлению название, человек одновременно получает важную информацию об этом предмете или явлении. Благодаря этой информации человек может избежать опасности, или начать действовать так, как посчитает разумным.
Познавательная функция культуры. Эта функция ещё называется гносеологическая, и находит своё выражение, прежде всего в науке, в научном познании. Эта функция обладает двойственной природой. С одной стороны, она нацелена на систематизацию знаний и раскрытие законов природы и человеческого общества, с другой стороны, она направлена на постижение человеком собственной сущности, проще говоря своей души.
Функция накопления. Функция накопления и хранения информации неразрывно связана с познавательной функцией, так как знания и информация – это результат постижения мира. Потребность в информации в самых разных областях – это естественное условие жизнедеятельности как индивида, так и всего общества. Человеку необходимо помнить своё прошлое, уметь правильно его оценивать. Индивид должен знать, что он из себя представляет, откуда он, и куда идёт. Для ответа на эти вопросы он создаёт знаковые системы, которые сохраняют, накапливают, приводят в порядок и хранят необходимую информацию. Можно сказать, что культура – это знаковая система, посредством которой человеческий опыт сохраняется и передаётся новым поколениям.
Коммуникативная функция культуры. Посредством этой функции возможно общение человека с другими людьми. Без посторонней помощи индивид не способен справиться ни с какой сложной задачей. Люди вступают в коммуникацию практически при любом виде деятельности, в трудовом процессе, в ходе обучения, игры и т.д. Без коммуникации с другими индивидами, человек не может стать полноценным членом общества. Культура – это ключевое условие и результат общения людей. Культура даёт человеку средство коммуникации. В свою очередь, общаясь, люди создают, сохраняют и развивают культуру. В современном мире значение коммуникативной функции растет значительно интенсивнее, нежели значение любой другой функции. Развитие коммуникации ведёт к стиранию национальных особенностей и способствует формированию единой человеческой цивилизации. Иначе говоря, развитие коммуникации способствует глобализации. А плохо это, или хорошо, решать каждому человеку.