Формирование культуры происходило на протяжении многих тысячелетий, в современных источниках представлены достаточно полные характеристики данных периодов и описание типов культуры, получивших своё развитие в пределах исторического периода.
Формирование культуры на данном историческом этапе является самым длинным. Точное время возникновения культуры определить не представляется возможным, возможно, культура появилась с появлением человека как биологического вида. На современном этапе в некоторых регионах сохранилась до сегодняшнего дня.
Основными, важнейшими чертами первобытной культуры являются:
Название этапа, на котором осуществлялось последующее формирование культуры, является условным, в культурологии противопоставляется восточная культура западной, но по сути восточная культура также не представляется чем-то целостным. Существуют значительные различия, которые касаются жизни и мировоззрения народов, населяющих Индию, Китай, Японию и т.д. Но для восточной культуры можно выделить ряд общих особенностей.
Формирование культуры на данном историческом этапе происходит вместе с образованием и развитием полисов (города-государства) в Греции и Малой Азии.
На античную культуру огромное влияние оказывала мифология, но основным отличием является наличие письменности, в связи с чем миф не является единственным средством, позволяющим сохранить информацию. Люди начинают относиться к мифам более свободно, мифы являются основой возникновения и развития различных видов искусств, развивается также философия, литература. Греческая культура имела в своей основе мифы.
Культура Древнего Рима является продолжением культуры Греции, относительно новым стала разработка вопросов, касающихся политики, права. Зарождение философии государства и права отмечается в Греции, но в условиях полисов не возникала необходимость развития юриспруденции, Рим же являлся огромной державой. Римской культурой была заложена основа, характерная для всего европейского правосознания.
В формировании культуры на данном этапе принимают участие:
Основными отличительными особенностями культуры были наличие иррационализма и мистики в сочетании с низкой образованностью населения. Следствием являлось руководство человека не логическими рассуждениями, а догматическими установками. Для средневековой культуры характерен символизм (придание тайного символического смысла вещам, словам), аскетизм, оказание влияния церкви на жизнь общества.
На данном этапе обновляется существенно духовная жизнь, основой служит культура старой цивилизации, отмечается подражание античности. Развиваются философия, литература, искусство. Характерными чертами формирования культуры на данном этапе является индивидуализма, гуманизма, опытного познания мира переосмысления христианских традиций, освобождение от влияние церкви искусства, науки, развитие искусства в качестве профессиональной деятельности, совершенствуются при этом его виды и жанры.
В данный период были заложены основы, характеризующие новую культуру. Характерным для данного периода является: наличие духа капитализма, формирование новой этики мирского призвания, широкое развитие торговли, промышленности, высокий авторитет знаний. Развитие получают научи: естествознание, математика, механика, разрабатываются методы эмпирического исследования.
В процессе познания чётко разграничивались субъект и объект исследования подразумевалась четкая оппозиция субъекта и объекта исследования. В итоге изменений, происходящих на протяжении данного периода, стала разработка механистической научной картины мира, основой которой послужило математическое естествознание.