В область научного знания термин «культурология» в середине 20-го века был введён именитым американским этнологом и антропологом Лесли Уайтом (1900 – 1975 гг.). Сравнительно молодая дисциплина находится на стыке таких гуманитарных предметов как психология, этнография, лингвистика, социология, история, философия, искусствоведение, и др.
Предмет науки – комплексное, всестороннее изучение культуры как исторически накапливающегося опыта человечества. Культурология исследует все проявления и формы культуры, иначе выражаясь программы человеческой деятельности – это идеология, модели мышления, религиозные верования, мифологические представления, область науки и техники, сфера права, ремёсла, искусство, философия, система ценностей, обычаи, традиции, и т.д.
На сегодняшний день смысл рассматриваемой нами междисциплинарной науки – учить человека на уровне культуры, как её создателя, носителя и творца.
Следует указать, что культура стала предметом познания с незапамятных времён, с самого начала зарождения философии, но становление культурологии как самостоятельной, независимой области гуманитарных наук нужно относить к Новому времени. И здесь необходимо упомянуть философские построения Д. Вика (1688–1744 гг.), И. Г. Гердера (1744–1803 гг.) и Г. В. Ф. Гегеля (1770–1831 гг.). Крупный вклад в эволюцию культурологии внесли немецкий историк культуры и философ Вильгельм Дильтей (1833–1911 гг.) и Освальд Шпенглер (1880–1936 гг.), создатель монументального труда «Закат Европы». Важное значение для зарождающейся науки сыграли изыскания и теории таких личностей как Карл Юнг, Конрад Лоренц, Бронислав Малиновский, Зигмунд Фрейд. Среди наших соотечественников, внёсших свою лепту в дисциплину, стоить отметить Николая Данилевского и Николая Бердяева.
Как у любой самостоятельной научной дисциплины, у культурологии есть собственный метод, и заключается он в единстве объяснения и понимания исследуемого предмета. Любая культура изучается как система смыслов, обладающая своей спецификой, внутренней организацией и логикой. Культура во многом определяется субъективностью своего творца, а это значит, что культурология не может строиться только на объяснении. Поэтому она для изучения своего предмета нуждается в понимании, выражаясь по другому, в обретении целостной интуитивно-смысловой приобщённости исследователя к объекту познания.
Задача культурологии – осуществление диалога различных цивилизаций, народов и этносов, в процессе которого субъект должен приобщаться к особенностям иной культуры, к чужим смыслам, но не растворятся в них.
Стоит отметить, что для полноценного, многогранного постижения мира культуры одинаково важны рациональные и внерациональные способы понимания.
Культура – чрезвычайно сложное, многогранное и разностороннее явление, и поэтому её изучение невозможно представить без упорядочивания, систематизации и обобщения материала. Всё это возможно посредством описания и сравнения разных типов культуры, создания её типологии.
Важно указать, что типологизация – один из самых распространённых методов научного познания.
Например, она часто используется в биологии, когда требуется отнести в одну группу растения или животных с физиологическими сходствами, также применяется в антропологи, языкознании, и многих других областях науки. Для исследования многообразного мира культуры типологизация особо важное значение, она помогает выявить то общее, что объединяет самые разные народы, нации и общества, и в то же время выделяет их специфику и уникальные черты.
Термин «тип» (от греч. «typos», что означает форма, отпечаток, образец для группы явлений) – понятие большое общности, что чрезвычайно усложняет его определение. Тип – это своего рода идеальная теоретическая модель для группы явлений, предметов и объектов, в которой отражаются их общие признаки, свойства и черты. Таким образом, типология – это определённая классификация предметов процессов и явлений по схожести каких-либо конкретных признаков. Термин «тип культуры» используется, во-первых, для обозначения одинаковых, повторяющихся свойств и характеристик разных обществ и народов, а во-вторых для обозначения конкретных, качественно однородных проявлений в развитии той или иной цивилизации.
Типология культур и на сегодняшний день является самой обсуждаемой темой в культурологии. В ходе развития последней было выработано множество различных типологий. Нужно задаться вопросом, а какие критерии лежат в основе построения типологии культуры? Они могут быть различными и их выбор осуществляется на основе интересов и задач конкретного исследования. Таковыми критериями, или принципами могут выступать различные социальные, географические, экономические и др. явления, к примеру:
Немецкий мыслитель, автор фундаментального труда «Закат Европы» Освальд Шпенглер разработал теорию локальных цивилизаций. Суть её в том, что существую разнообразные, но равноценные типы культур, существующие рядом друг с другом, однако не оказывающие никакого влияния одна на другую, не влияющие друг на друга. Таких цивилизация Шпенглер выделял всего восемь: вавилонская, античная, культура майя, арабская, индийская, западноевропейская, китайская, египетская.
В современной культурологической мысли принято выделять несколько основных типов культуры: