Понятие элитарная культура включает в себя представление о культуре привилегированной части общества, которой характерна ценностная обособленность, смысловая закрытость. Термин «элита» в переводе с французского языка означает «отборное, лучшее».
Элитарная культура создается узким кругом специалистов-профессионалов для такого же узкого круга ценителей прекрасного, которые обладают специализированным знанием для понимания замысла творца.
Элитарная культура транслирует смыслы и ценности, стоящие высоко над обыденностью и повседневностью. Носителями элитарной культуры выступают привилегированные слои общества. Но это не только правящая верхушка общества. Выделение в обществе элиты присутствует в каждом общественном классе.
В культурологии элита понимается как особая часть общества, имеющая специфические духовные способности, что позволяет ей генерировать творческие процессы самовыражения и самореализации. Именно культурная элита способствует культурному развитию, обогащению культурными смыслами, порождению новых идей и форм, тем самым обеспечивая общественный прогресс.
Таким образом, элитарная культура – это профессиональная культура, специализированная область творчества. Создатели элитарной культуры и ее потребители обладают специализированными навыками, которые позволяют им кодировать и декодировать смыслы ее творений, зная ее язык, который может быть усвоен только в результате специальной подготовки.
Элитарная культура подвергается осмыслению у различных философов, среди которых можно назвать А. Шопенгауэра («Мир как воля и представление»), Ф. Ницше («Человеческое, слишком человеческое», «Веселая наука», «Так говорил Заратустра»), Х. Ортега-и-Гассет, Т. Адорно, К. Манхейм, Н.А. Бердяев и другие. Так, А. Шопенгауэр разделяет все общество на гениев и людей пользы, первые из которых обладают способностями к творческой преобразовательной деятельности, вторые же ориентированы на потребление и практику.
Известный испанский исследователь Ортега-и-Гасет говорит о том, что оно должно уводить людей от реальности, поэтому искусство не должно быть понятно всеми, а только тем меньшинством, которое обладает особыми способностями как к его пониманию, так и к его созданию.
Рассматривая элитарную культуру в различных ее проявлениях, можно выделить ряд особенностей, которые ставят эту культуру над обыденностью и повседневностью.
Вместе с тем, элитарная культура постоянно находится в поисках новых смыслов и новых решений. В начале XX века из-за процессов, происходящих в обществе, из-за ощущения потерянности и отстраненности от окружающего мира у человека, в культуре происходит процесс дегуманизации искусства.
Так, для элитарной культуры в частности XX века характерны следующие черты:
Таким образом, с развитием общества элитарная культура закрепляет свой табуированный статус культуры для избранных. Несмотря на то, что в последнее время внимание к элитарной культуре увеличивается, полная парадигма ее смыслов остается за гранью обыденного сознания.
Сегодня элитарная культура находится на перепутье дорог своего дальнейшего развития: демократизация, в результате которой элитарная культура станет доступной большей части общества, и поддержание существующего статуса культуры для избранных со свойственной ей замкнутостью, в рамках которого будет генерировать процесс культурного развития человечества. По какому пути пойдет дальнейшее развитие элитарной культуры, покажет время.