Культура Античности представляет собой особый феномен, явившийся источником формирования и развития науки, искусства, форм жизни и мышления современной цивилизации.
Само слово «античность» с латинского языка переводится как древний. Понятие «античная культура» включает в себя древнюю культуру греков и римлян во всем своем единстве и многообразии. Хронологические рамки Античности не имеют четко очерченных границ, но примерно их принято соотносить со временем существования античных государств – Греции и Рима. Они определяются периодом с XI - IX вв. до н.э. – период формирования античного общества в Греции - до V н.э. – время падения Римской империи.
Античную культуру в науке принято называть классической, а языки Античности - классическими, что в переводе с латинского означает «образцовый».
Латинский язык относится к группе индоевропейских языков италийской языковой ветви. В настоящее время латинский язык является единственным активным языком из всех италийских языков. Этот язык официально принят в Ватикане, у Мальтийского ордена, Святого престола и частично у Римско-католической церкви. Латинский язык имеет многовековую историю своего развития и считается самым древним языком из всей индоевропейской языковой группы, имеющим письменную форму. На сегодняшний момент латинский язык принадлежит к так называемым мертвым языкам, также как и санскрит и древнегреческий языки.
В процессе развития латинского языка в науке принято выделять несколько этапов:
1. Древнелатинский язык или архаическая латынь – V- I века до н.э.
Латинский язык начинает формироваться во II тыс. до н.э. в центральной части Апеннинского полуострова. Эта территория имела название Лаций, а племя, которое ее заселяло носило название латины, что в переводе может означать люди равнины. Язык, на котором общалось это племя, получил название латинский. Впоследствии центром этой территории становится город Рим, от имени которого происходит название жителей этой местности – римляне.
Письменная форма латинского языка восходит ориентировочно к V веку до н.э. При раскопках были найдены посвятительные, сакральные, надгробные надписи, официальные документы, датируемые III веком до н.э. До нашего времени дошли литературные произведения крупнейшего комедиографа архаического периода Плавта. Но язык его произведений уже имеет характерные черты классической латыни.
2. Классическая латынь – I век до н.э. – I век н.э.
Литературный латинский язык в науке принято называть классической латынью. На данном этапе латинский язык достигает наибольшей выразительности и стройности синтаксических конструкций. Литературная форма латинского языка закрепляется в прозаических произведениях Цицерона, Цезаря, в поэтических сочинениях Вергилия, Овидия и Горация.
С развитием Римской государственности, расширением власти и влияния Рима латинский язык вступает в эпоху своего стремительного развития. Распространившись на западе и юго-востоке Европы, в Азии и Африке, латинский язык к I веку до н.э. функционирует не только в качестве официального языка Италии, но и проникает на завоеванные территории и в своей разговорной форме приобщает население завоеванных территорий к культуре Рима. В результате римских завоеваний латинский язык и в целом культура Рима в течение пяти веков имели огромное воздействие на культуру завоеванных территорий.
3. Постклассическая латынь – конец I – II века н.э.
Данный период развития латинского языка характеризуется особым своеобразием стилистических средств, которые используют писатели и поэты данного исторического периода (Ювенал, Апулей, Сенека, Тацит) в процессе создания своих произведений. С точки зрения лингвистического анализа постклассическая латынь не имеет каких-то особых черт в своем лексическом и грамматическом строе, отличных от классической латыни. Поэтому период постклассической латыни принято выделять только в литературоведческом аспекте.
4. Поздняя латынь – III – VI века.
Этот период развития латинского языка связан с эпохой поздней империи, когда после ее падения образовывается множество варварских королевств. В литературных произведениях данного периода уже присутствуют черты, подготавливающие переход к развитию новых романских языков.
5. Христианская латынь или средневековая – конец VI века – XIV века.
К данному периоду относят богослужебные тексты различных жанров – песнопения, гимны, молитвы. В этот период латинский язык приобретает официальный статус священного языка Библии, наряду с древнегреческим и древнееврейским.
6. Латынь в эпоху Нового времени – XV – XVII века.
Эпоха Возрождения оставила нам богатое наследие научных трудов, созданных на латинском языке. В данный период латинский язык является основным языком науки и межкультурного общения. В 1648 году был создан первый документ официального значения не на латинском языке, но латинский язык продолжает оставаться основным средством научного общения вплоть до XVIII века.
Позднее после Великой Французской революции университетское преподавание было переведено на новые языки, что подорвало статус латинского языка как основного языка науки. И к XIX веку латинский язык практический полностью вышел из употребления. К XX веку употребление латинского языка сохранилось лишь для обеспечения потребностей католической церкви и в медицине. И наконец, в современной языковой практике латинский язык служит источником для образования общественно-политической и научной терминологии.