Период Нового времени охватывает отрезок с XVII по XIX века включительно. Внутри него принято выделять несколько этапов:
Смена государственного строя, отказ от феодального образа жизни, переход к демократии – все это повлияло на смену мировоззренческой основы общества. Если раньше искусство было только для элитных слоев общества, то главная цель эпохи Просвещения состояла в том, чтобы культура была доступна всем слоям общества, а не только богатой верхушке. Поэтому эпоха Просвещения имеет огромное значение для мирового культурного процесса. Именно эпоха Просвещения расширила культурные границы мира, приобщая общество к обогащению своего внутреннего мира. Данная эпоха включила в идеологическую парадигму общества понятие равенства, которое в последующем стало основой мировоззрения эпохи Просвещения. Мыслящая личность человека, его индивидуальность, способность к преобразованию, к действию, к творчеству явилась идеалом данной эпохи. Человек обладает силой физической и силой духовной, и именно в человеке сосредотачиваются главные источники созидательной энергии. По мнению ряда ученых, эпоха Просвещения явилась двигателем общественного прогресса.
Религиозное мировоззрение сменяется. Теперь все явления, процессы происходят вокруг человека. Человек является главным их субъектом и объектом. С этим связано появление новой формы веры – деизма. Деисты не отрицали божественного начала в сотворении мира, но отрицали всякое дальнейшее вмешательство Бога. Они считали, что человек сам выбирает свою дорогу, сам принимает решения, сам несет ответственность за принятые решения. В связи с этим в этот период существует множество утопический идей, например, идея создания идеального общества Ж.-Ж. Руссо (1712 – 1778).
Изменения в системе экономических отношений повлекли изменения в различных сферах человеческой деятельности. Так, эпоха Просвещения в Европе вместила три революции: промышленную революцию в Англии; политическую революцию во Франции; философско-эстетическую революцию в Германии.
В культуре эпоха Просвещения характеризуется расцветом рационализма, который заменил метафизику. Именно разум занимает ведущие позиции в жизни, науке, религии.
Эпоха Просвещения была характерна многим странам, в каждой из которых были свои отличительные черты и своя национальная самобытность.
Родиной Просвещения принято считать Англию. Англия стала своего рода образцом государства. Ценности и идеалы эпохи Просвещения в полной мере нашли отражение в возрождении общества после социальных катаклизмов. Укрепление основ государственности, стремление к равенству вывели страну на передовые культурные позиции.
Выдающийся философ Дж. Локк (1632 – 1704) сформулировал основные постулаты эпохи Просвещения в своей работе «Опыт о человеческом разумении», к которым он отнес:
По мнению философа, соблюдение этих трех правил будет способствовать формированию правовой государственности, основанной на равенстве людей. Здесь же особое внимание философ уделяет труду. Именно трудовая деятельность будет определять границы собственности индивида.
Еще одним теоретиком эпохи Просвещения был философ Томас Гоббс (1588–1679). Он считал, что все люди от рождения равны. А неравенство порождает конфликты. Гоббс полагал, что каждый человек обязан вести внутреннюю работу, искореняя эгоистичность. В противовес философии Гоббса возникает новое философское течение, которое получило название разумного эгоизма. Его основателями считаются писатель Бернард Мандевиль (1670–1733) и философ Иеремия Вентам (1748–1832). Они считали, что эгоизм человека лежит в основе прогресса культурной и нравственной жизни человека.
Именами великих мыслителей прославилась эпоха Просвещения во Франции. Прежде всего это Жан Жак Руссо, Цени Дидро и Шарль Луи Монтескье, Вольтер. Идеи Вольтера сыграли не последнюю роль в развитии мировой мысли.
Искусство эпохи Просвещения имело свои отличительные черты. Здесь можно назвать основные направления европейского искусства:
Во французском искусстве появляется новое направление рококо, отличительными чертами которого является асимметричность формы, помпезность, вычурность, насыщенность деталями. Данное направление нашло отражение в полной мере в творчестве Франсуа Буше (1703–1770), известного живописца Франции. Но родоначальником этого стиля принято считать живописца Антуана Ватто (1684–1721). Среди англичан живописцев-просветителей следует назвать Уильяма Хогарта (1697–1764), Томаса Гейнсборо (1727–1888).
В Италии в эпоху Просвещения возникает новое направление живописи, получившее название ведута, что в переводе с итальянского означает городской архитектурный пейзаж. Самым известным представителем этого направления явился Джованни Каналетто (1697–1768).
Литература и театральное искусство в эпоху Просвещения расцветает, поэтому этот период был назван «золотым веком театра». В английской, французской культуре это направление связывается с именами известных драматургов Ричарда Бринсли Шеридана (1751–1816) и Пьера Огюстена Бомарше (1732–1799). В Германии появился «универсальный гений», основоположник немецкой литературы, писатель Иоганн Вольфганг Гете (1749–1832).
Произведения музыкального искусства эпохи Просвещения также вошли в копилку мирового достояния. В этой связи можно назвать таких выдающихся музыкантов, как И. Гайдн, В. А. Моцарт, Л. В. Бетховен, С. Бах, Г Ф. Гендель и др.
Это время связано с переустройством общественно-политической жизни общества, вспыхивают буржуазные революции. Научная сфера жизни испытывает грандиозные преобразования: совершаются научные открытия, постепенно идет процесс индустриализации общества. В это время был открыт закон сохранения энергии Юлиусом Робертом Майером (1814–1878), а экспериментально его доказал английский физик Джеймс Прескотт Джоуль (1814–1878). Стремительное развитие испытает биология: создается клетчатая теория Теодором Шванном (1810–1882) Матиасом Якобом Шлейденом (1804–1881). Чарльз Роберт Дарвин (1809–1882) создает эволюционное учение «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859 г.). В развитие физической науки огромный вклад внесли Альберт Эйнштейн (1879–1955), создавший теорию относительности, и Макс Планк (1857–1947), являющийся основоположником квантовой теории.
В искусстве XIX в. продолжали развиваться два основных стиля: классицизм и романтизм.
Таким образом, период Нового времени имел большое значение для культурного развития в целом.