Николай Яковлевич Данилевский (1822-1855 гг.) – русский культуролог, социолог, геополитик и естествоиспытатель, основатель цивилизационного подхода к истории, идеолог панславизма. Николай Яковлевич Данилевский появился на свет 10 декабря (по новому стилю) в семье генерала Я. И. Данилевского. Будущий культуролог в период с 1836 по 1843 гг. воспитывался в Царскосельском лицее, впоследствии стал вольным слушателем в Санкт-Петербургском университете на факультете естественных наук. Данилевский особенно увлекался ботаникой, но также занимался изучением социалистической системы Фурье.
Сдав экзамен магистра и получив степень кандидата, Николай Яковлевич в 1849 году был арестован за участие в кружке Петрашевцев. В заключении он находился 100 дней, после чего, предоставив властям оправдательное письмо, в котором доказал свою политическую невиновность, был выслан из Петербурга.
В 1853 году русский культуролог направился в учёную экспедицию под предводительством члена Петербургской академии наук, видного учёного Карла Бэра. Цель экспедиции заключалась в изучении рыболовства в районах Волги и Каспийского моря. В 1854 году Данилевский приступает к написанию работы «О климате Вологды». В 1857 году естествоиспытателя отправляют для исследований на Белое море и Северный Ледовитый океан. Им было разработано законодательство в сфере рыболовства во всех водах европейской части Российской империи. В 1866 году за исследования в районе Азовского моря, и предшествующие исследовательские работы в Каспийской экспедиции, Данилевского награждают Константиновской медалью Русского географического общества.
В последние годы жизни Николай Яковлевич трудился над фундаментальным сочинением «Дарвинизм», в котором подверг критике дарвинизм как теорию, упрощающую проблематику видового многообразия живых существ на Земле. Самый известный и значимый труда Данилевского – «Россия и Европа», оказавший немалое влияние на таких выдающихся личностей, как К. Н. Леонтьев, Ф. М. Достоевский, Н. Н. Страхов, К. Н. Бестужев-Рюмин.
Николай Яковлевич Данилевский считал, что классическая периодизация всей человеческой истории, разделяющая её на древнюю, среднюю и новую эпохи совершенно искусственна.
Человечество, согласно взглядам русского культуролога, не развивается по одной и той же модели в различных регионах, поскольку состоит из отдельных племён, этносов, или народов.
Народы – самостоятельный субъект истории, тогда как человечество – собирательная категория.
Жизнь разных народов в разных уголках земли и являет собой культурно-исторические типы, иными словам цивилизации. Разные культурно-исторические типы возникают на базе языковой общности народа, или нескольких близких по культуре народов.
Культурно-исторические типы – сложно организованные социальные организмы, которые подобно живым существам, рождаются, достигают пика своего расцвета, входят в период упадка, и наконец, умирают.
Таким образом, жизненный цикл этих типов можно разделить на несколько этапов:
В истории человеческого рода русский культуролог выделял десять культурно-исторических типов, которые, по его мнению, достигли стадии цивилизации:
Каждый из этих десяти типов внёс свой положительный вклад в мировую культуру.
Что касается своего родного народа, то вместе с другими славянскими племенам, русская нация в концепции Данилевского составляет молодой славянский культурно-исторический тип. Этот тип, по мнению культуролога не достиг ещё стадии цивилизации, а потому его нету в вышеприведённом списке.
Ключевая идея культурологических построений Данилевского – это понимание прогресса как многолинейного развития.
Концепция культурно-исторических типов была нацелена против эволюционистского (линейно-стадиального) подхода к истории и культуре, согласно которому всё человечество в своём развитии идёт по одним и тем же стадиям у разных наций и движется в одном направлении: к одинаковым общечеловеческим ценностям и одинаковому образу жизни.
При этом под общечеловеческим при этом подразумеваются начала европейской цивилизации, чуждые другим народам. По той простой причине, что никакая цивилизация не может считаться наивысшей точкой развития человечества (и Европа не исключение), идеалом человечества должна быть не обще-, а «всечеловеческая цивилизация», достижимая последовательным или совместным развитием всех культурно-исторических типов.