Культура Древней Руси в хронологических рамках существовала с момента образования древнерусского государства вплоть до татаро-монгольского нашествия, и установления ига.
У племён восточных славян была письменность, это доказывают различные исторические источники и находки археологов. Создателями славянской азбуки принято считать византийских монахов Кирилла и Мефодия. Первый из них во второй половине 9-го столетия разработал глаголический алфавит, на котором были написаны первые переводы духовной литературы для населения Моравии и Паннонии. Впоследствии, на рубеже 9-10 веков, на территории возникает кириллица, которая вытесняет глаголицу и становится единственным алфавитом у племён восточных и южных славян.
Свержение языческих идолов на Руси и установления православной конфессии в качестве единой государственной религии оказало большое влияние на развитие письменности. Значение имел и тот факт, что в отличие от католичества, восточный вариант христианства разрешал проводить богослужения на национальных языках.
Таким образом, развитие письменной культуры на родном языке не позволило церкви с самого начала захватить монополию в области образования. О широком распространении грамотности среди обитателей городов говорят нам берестяные грамоты, найденные археологами на раскопках в Новгороде, Смоленске, Пскове, Твери, Торжке, и др. Среди находок:
Тем самым доказано, что письмо применялось не просто для создания книг, государственных актов, юридических документов, но и в повседневной жизни. Надписи на предметах ремесла можно встретить довольно часто. Самые обычные горожане оставляли множество записей на стенах церквей Владимира, Киева, и т.д. Древнейшей, из сохранившихся, книгой на Руси, является «Новгородская псалтырь», датированная примерно началом 11 столетия. Этот артефакт представляет собой деревянные дощечки, покрытые воском, которые содержат 74 и 76 псалмов. К сожалению, большинство такого рода источников домонгольского периода русской истории погибло из-за вражеских набегов и пожаров. Старейшими из уцелевших считаются следующие:
Эти труды выполнены искусными мастерами, что говорит о том, что уже в первой половине 11-го столетия было налажено производство рукописных книг. Их переписка велась, главным образом, в стенах монастырей. Однако ситуация меняется в 12-ом веке, когда в больших городах появляется так называемое ремесло «книжных описателей». В те времена многие князья и знатные богатые люди держали при себе переписчиков, а некоторые из князей занимались этим делом самостоятельно. Но несмотря на это, соборные церкви и монастыри оставались средоточием книжной культуры. Духовные служители, кроме всего прочего, вели летописи, творили оригинальные произведения, а также делали переводы с других языков. Здесь стоит упомянуть Киево-Печерский монастырь, где сформировалось особое литературное направление, оказавшее большое влияние на письменность и культуру Древней Руси в целом. Исторические источники сообщают нам о том, что уже в 9-ом столетии на территории Руси при религиозных учреждениях создавалась библиотеки, в которых насчитывалось до нескольких сотен книг.
Литература представляет собой самый значимый элемент культуры. Для литературы Древней Руси характерной чертой является идейная насыщенность и высокое художественное мастерство. Её ярким представителем был митрополит Илларион, автор одного из древнейшего памятников русской письменности, «Слова о законе и благодати» (1030 - 1050 гг.). Использовав форму проповеди, он создал уникальный политический трактат, в котором были отражены самые острые проблемы русской действительности. Противопоставляя «благодать» (христианство) «закону» (иудаизм), митрополит не признаёт свойственную иудаизму версию еврейского богоизбранничества и утверждает концепцию перенесения небесного внимания и расположения с одного избранного народа на все человечество, равноправия всех этносов и национальностей.
Известным историком и писателем этого времени был монах Киево-Печерского монастыря Нестор. До нас дошли его «Чтение» о князьях Борисе и Глебе, а также значимое для бытовой истории «Житие Феодосия». Первое из произведений было создано в некоторого рода отвлеченном стиле, в нём усилены поучительные церковные элементы. Наука сообщает, что примерно к 1113 году относится один из важнейших памятников древнерусского летописания - Повесть временных лет», которая сохранилась в составе позднейших летописных сводов 14-15 вв. Этот фундаментальный труд состоит из более ранних летописных документов. Автор «Повести», Нестор, образно передал события, начинающие с возникновения Руси, а также связал её историю с историей других регионов и государств. Главное внимание в этом источнике уделено политическим событиям, деяниям князей и остальных представителей аристократии. Особенности повседневной и хозяйственной жизни народа описаны менее детально. В этом документе отчётливо проявилось религиозные представления автора. Так, конечную причину всех процессов и поступков человека, составитель летописи усматривает в действии божественных сил, «провидения». Но нужно понимать, что за религиозными расхождениями и ссылками на волю высшего создания, зачастую скрывается прагматический подход к действительности, стремление найти реальные причинно-следственные связи между явлениями и событиями.
Стоит сказать пару слов о Феодосие, игумене Печерского монастыря, о котором упоминал Нестор. Перу Феодосия принадлежит несколько поучений и посланий к князю Изяславу. Выдающимся писателем был и знаменитый Владимир Мономах. Его «Поучение» содержало в себе идеальный образ князя, который должен быть справедливым феодальным правителем. «Поучение» представляет собой произведение светской, мирской направленности. Оно проникнуто непосредственностью чувств и переживаний людей, чуждо абстрактности, и наполнено реальными образами и примерами, взятыми из повседневного бытия.