Оформление и дальнейшая эволюция европейской культуры тесно связаны с историей региона. Нужно учитывать все факторы, анализировать события любого характера: торговля с другими странами, войны и захваты, происхождение религии. Но несмотря на то, что с момента появления на территории Европы человека и до наших дней прошло больше 2 млн. лет, письменные свидетельства охватывают собой период только последних трёх тысячелетий.
Основные стадии развития европейской культуры:
Со школьной скамьи нам известно, что в эпоху каменного века происходило становление современного человека, его расселение по западным территориями Евразии, улучшение орудий труда, оружия, жилищ - всё это явилось первыми достижениями наших предков. В качестве культурного скачка первобытного периода принято считать изготовление приборов для приёма пищи и ткани, а также наскальные рисунки как самые первые попытки творческого акта. Самое коренное преобразование этой ступени эволюции, которое заложило фундамент для перехода на следующий ее этап - это переход с присваивающего (собирательство, рыбная ловля, охота) на производящее (земледелие и скотоводство) хозяйство. Специалисты и сегодня продолжают вести споры о том, что возникло раньше, культура обработки земли или разведение домашней скотины. Но так или иначе, в результате этого радикально меняется социальная структура первобытного общества, появляется власть, имущественное неравенство, разделение труда. Всё это приведёт к переходу на следующую стадию.
Античность. Считается, что в эпоху античной культуры были заложены основы всей будущей европейской цивилизации, построенной на рациональности. К 3-ему тысячелетию до н.э. на первый план выходят достижения Древних Греции и Рима. Становление общинного строя, укрупнение поселений, развитие агрокультуры, формирование развитых мифологических, а впоследствии и религиозных представлений повлияло на развитие общества, а в дальнейшем и формирования всего искусства Европы. Такое стремительное развитие опередило свое время на целое тысячелетие, об этом сейчас говорят как о "греческом чуде". Это времена появления и развития наук и философии. Своих классических форм достигают сферы скульптуры, архитектуры, и художественного творчества.
Окончанием этой фазы принято считать 4 сентября 476 года нашей эры, когда окончательно пала Западная Римская империя.
Этап средних веков начинается с этой же даты, 476 г. Итак, гибель Римской цивилизации привела к периоду упадка западной культуры. Но благодаря появлению христианской религии, начинается новый виток расцвета искусства. Карл Великий, король франков, является одним из тех правителей, который сыграл важную роль для возрождения художественных ценностей. Он издавал указы, по которым открывались церковные школы, был разработан единый текст главной книги христиан, причём многие Библии тех времен украшались драгоценностями, и содержали в себе красочные миниатюры. Философские знания в средневековье полностью подчиняются религии, являются её инструментом для доказательства бытия бога. Школы в этот период дифференцировались на духовные и светские. В конце 12-ого столетия в Италии открывается первый университет. Существенные открытия были совершены во многих научных сферах. В области художественной литературы особую популярность имели рыцарские романы.
Характерная черта средневековья - индивид должен был исполнять предназначенную ему в жизни роль. Если человек осмеливался противиться и возражать своему предназначению, то он становился изгоем общества. Нужно отметить, что Церковь, оказывала влияние не только на массы простолюдинов, крестьян и зависимых людей. Священнослужители имели воздействие и на высшие эшелоны власти. Под угрозой отлучения от христианской общины, Папа Римский мог руками короля вести свою политику в разных европейских государствах.
Возрождение - это переходный от Средневековья к Новому времени этап развития европейской культуры. В различных государствах происходят трансформации церковного режима, что способствовало уходу от христианских идей в искусстве и возвращению к временам античности.
В литературе происходит мощный рывок вперёд, главным образом, потому что появился печатный станок. Отклонение от рукописного текста в пользу печатного приводит к широкому распространению художественных произведений. Принципиально новым течением становится гуманизм, который в дальнейшем преобразуется в жанр утопии. В поэзии развивается такая форма, как сонет.
В скульптуре и изобразительном искусстве главной тенденцией становится возвращение к древнегреческим и древнеримским образцам. Музыка также значительно меняется. Появляются собственные национальные музыкальные школы. Инструментальная музыка становится самостоятельным направлением художественного творчества.
Просвещение - ключевая стадия истории европейской культуры, связанная с развитием философской, научной, и общественной мысли. Фундирующие элементы этого времени - рационализм и свободомыслие.
Начавшись в Англии под воздействием научного прогресса 17-ого столетия, просвещение распространилось на следующие государства:
Большое влияние было у французских просветителей, которые были «властителями дум». Принципы Просвещения также были положены в основу американской Декларации независимости и французской Декларации прав человека и гражданина. Данная эпоха представляет собой логическое продолжение и развитие идей Возрождения.
Культура Европы Нового времени. С конца 19-го столетия важную роль в искусстве играет технический прогресс. Героями этой эпохи смело можно назвать тех, кто активно занимался предпринимательством.
В философии основными течениями стали фрейдизм и экзистенциализм, основной задачей которых представлялось изучение человеческой личности, её адаптации к современным реалиям. Художественная культура этого периода очень разнообразна. Основными жанрами были модернизм и постмодернизм.