Натурфилософия представляет собой область философских исследований, направленных на постижение окружающей природы и ёе первоначал. Она считала необходимым осмысление природы как общего понятия во всём её многообразии. Это форма спекулятивного знания, построенного на основе дедукции.
Понятие «натурфилософия» возникло в древности и использовалось наряду с такими смежными понятиями, как метафизика и философия природы, спекулятивная физика.
Древнегреческая натурфилософия в своём развитии прошла несколько основных этапов.
Начальный этап натурфилософских представлений получил название ионийского.
В 6 веке до н. э. древнегреческая цивилизация достигла господствующего преимущества в обширном регионе, который охватывал восточное Средиземноморье, Малую Азию и часть побережья Чёрного моря. Особенно выделяется средb них город Милет, главный город Ионийской колонии в Малой Азии, расположенный на побережье Эгейского моря. Именно там получила начало Милетская школа натурфилософии, оставившая глубокий след в античной культуре.
Эту натурфилософскую школу основал Фалес Милеттский, который считал, что первоначалом всего сущего является вода. Согласно его учению, Земля представляет собой плоский круг, который плавает на поверхности воды. Благодаря Фалесу, математика этого периода вышла на новый уровень своего развития. Также Фалесу удавалось предсказать солнечные затмения. Помимо этого, он доказал, что лунный свет является отражением. Именно этот философ установил продолжительность года в 360 дней и разделил его на 12 месяцев.
Анаксимандр являлся учеником и последователем Фалеса, который считал основным веществом на нашей планете апейрон – мифическое неделимое и бесконечное вещество. Также им была предложена общекосмическая картина мира, в которой Земля была центром Вселенной.
В данный период происходил переход от простого наблюдения за природными явлениями к появлению первичных естественнонаучных знаний.
Афинский этап развития натурфилософии прежде всего связан с именем Демокрита. Он стал основоположником атомистического учения о мироздании.
Согласно атомистической теории Демокрита, для Вселенной характерны следующие особенности:
Атомистическая теория, основанная Демокритом, фактически являлась актуальной до 19 века.
Аристотель явился первым революционером в области естествознания. Им были проанализированы все естественнонаучные и философские концепции. Аристотелем были выделены три философии науки:
Космологическое учение явилось ключевой идеей его философии. Весь мир стал предметом этого учения. Однако эта концепция не признаёт эволюционное развитие космоса и отрицает его возникновение во времени. Модель Вселенной Аристотеля долгие века являлась ведущей.
Третий этап развития натурфилософской мысли – эллинийский. Основой его стало интенсивное развитие математики и механики. Евклид стал одной из самых выдающихся персон этого времени.
Идеи атомистического строения мира продолжили своё развитие в концепции Эпикура. Главным его достижением явился поиск источника внутренней энергии атомов.
Архимед также сделал многое для развития естествознания в этот период. Он осуществлял поиск возможностей применения теоретических знаний в практической деятельности.
В течение этого длительного времени натурфилософия развивалась соответственно актуальным событиям того времени, важнейшие из которых происходили в Европе. Естественнонаучные представления в раннем Средневековье заметно отличались от представлений Средневековья развитого. При этом необходимо учитывать, что общественные и экономические отношения в Средние века развивались все-таки в очень медленном темпе, соответственно, сравнительно медленно изменялась и натурфилософия.
В период Средневековья у людей развивался особый тип мировоззрения относительно различных жизненных сфер (экономической, социальной, культурной, религиозной, политической, идеологической).
Главной особенностью Средних Веков, пожалуй, является абсолютное господство религиозного мировоззрения практически во всех жизненных явлениях и процессах. Каждая наука, согласно представлениям того времени, являлась «служанкой богословия». Разумеется, это не могло не затронуть и натурфилософию, которая тогда не имела статуса самостоятельной, а естественнонаучные представления, были церковные представители.
Натурфилософия получала своё развитие в рамках схоластики - особой религиозной философии, которая соединила религиозную догматику с начальным этапом рационалистического научного подхода.