Формирование эволюционных представлений о живой природе осуществлялось в течение длительного времени. С давних времён исследователей интересовали вопросы о происхождении жизни, и они стремились дать своё объяснение этому явлению.
Размышления о возможностях развития жизни на нашей планете начались более двух тысяч лет назад. В период Античности активно осуществлялся сбор информации об органическом мире. Именно в этот период обозначились основные взгляды на многообразие видов.
В период античной философии сторонники теории античной диалектики высказывали предположения о том, что окружающий мир не постоянен, а изменяется и развивается с течением времени. В это же время активно проповедуется и теория креационизма, согласно которое всё живое на планете является результатом творения Бога и существует длительное время в первозданном виде.
Уже в эти времена между этими взглядами на эволюцию в природе шла борьба. На начальном этапе развития биологической науки теория креационизма была доминирующей. Но всё же в трудах некоторых философов отмечались идеи об эволюционном развитии. Так, Анаксимен был сторонником внезапного превращения видов, а Эмпедокл полагал, что в процессе эволюции способны выжить лишь жизнеспособные организмы, однако данные учения не рассматривались всерьёз.
Большое значение для формирования эволюционных представлений имели идеи Аристотеля. На протяжении длительного времени он занимался исследованием животных и описал более 500 видов их, систематизировав от наиболее простых к самым сложноорганизованным. По Аристотелю, все живые тела можно классифицировать следующим образом:
Рисунок 1. "Лестница существ" по Аристотелю
Именно эту концепцию, получившую название «лестница существ», можно считать начальным этапом эволюционных представлений.
Аристотель наделял все живые тела формой и материей. Так, материя обладает разнообразными возможностями, а форма, в свою очередь, способствует реализации возможностей материи. Всё живое, согласно представлениям Аристотеля, обладает тремя видами души:
Представления Аристотеля на протяжении длительного времени являлись основополагающими в теории эволюционного развития. Даже в период Средневековья они пользовались авторитетом и признанием.
Представления об окружающем мире в эпоху Средневековья во многом зависели от господствующей в то время церковной идеологии. В этот период попытки классифицировать живые организмы носили формальный характер: организмы систематизировались по алфавиту или с прикладной точки зрения (полезные – вредные).
Большое количество полезной для биологов информации принесла эпоха Великих географических открытий. В это время отмечался значительный интерес к биологической науке, а открытие новых территорий во многом способствовало расширению представлений об окружающем мире и особенностях живых организмов.
В результате формирования большого объёма информации о живых организмах возникла необходимость их классификации. Одной из наиболее рациональных из них стала классификация Карла Линнея – шведского естествоиспытателя.
В классификации К. Линнея описано более 8 тысяч растений, установлена единая классификация и порядок их описания. В основе классификации лежал принцип иерархичности: виды объединяются в роды, роды – в отряды, отряды – в классы. Данная классификация явилась ключевым этапом развития систематики живой природы. Также большой заслугой Линнея стала бинарная номенклатура видов: название каждого вида обозначается двумя словами, первое из которых определяет родовую принадлежность, второе – видовую.
Классификация К. Линнея считалась совершенной, и исследователи были уверены, что в ней представлена информация обо всех живых организмах.
В этот период уже стали появляться идеи о том, что виды непостоянны, и органические формы усложняются с течением времени; длительный процесс развития живых организмов, постепенно приводящий к появлению новых видов, назвали эволюцией. Эволюционные представления Жана Батиста Ламарка
В 19 веке Жан Батист Ламарк впервые разработал единую концепцию эволюции органического мира.
Основные положения данной концепции таковы:
В целом в эволюционной теории Ламарка происходит объединение идей об изменяемости видов и прогрессивной революции, однако причины этих изменений не были установлены.
Важнейшее значение для реализации идее и развития органического мира имела эволюционная теория Чарльза Дарвина. Согласно данной теории, движущие силы эволюции – это наследственная изменчивость и естественный отбор. Вид служит элементарной единицей эволюции. Теория эволюции Дарвина основывается на принципах, которые лежат в основе современных эволюционных представлений: