Экологические катастрофы представляют собой явления, вызванные деятельностью человека, в результате которых происходят значительные изменения в окружающей среде. Как правило, данные изменения затрагивают существование всех живых объектов, существующих на данной территории.
Экологические катастрофы подразделяются на две основынх категории: локальные и глобальные.
Результатом локальных экологических катастроф, как правило, является гибель или серьёзные нарушения одной или более локальных экологических систем.
Глобальной экологической катастрофой следует считать гипотетическое событие, которое может произойти в ситуациях превышения допустимого предела неким внешним или внутренним воздействием (или даже серией воздействий) на глобальную экологическую систему — биосферу (таким событием может стать, например, «Ядерная зима»).
На протяжении всей истории нашей планеты периодически возникали разнообразные экологические катастрофы как природного, так и техногенного происхождения. Рассмотрим наиболее масштабные из них.
Кислородная катастрофа, или кислородная революция представляла собой глобальное изменение газового состава атмосферы нашей планеты. Это изменение возникло в самом начале протерозоя, в период сидерий примерно 2,45 млрд лет назад. Конечным итогом кислородной катастрофы явилось возникновение в структуре атмосферы свободного кислорода и соответствующие перемены в общем составе атмосферы с восстановительного на окислительный. Гипотеза о возникновении кислородной катастрофы была сделана на основании исследования интенсивных перемен процессов накопления осадков.
Следующая крупная экологическая катастрофа в истории Земли - это явление «Земля-снежный ком» . Данным термином обозначают гипотезу, предполагающую, что Земля ранее была покрыта льдом на всей её поверхности в частях криогенийского и эдиакарского периодов неопротерозойской эры; не исключено, что такое происходило и в другие геологические эпохи. Гипотеза служила для объяснения ледниковых отложений в тропических регионах на протяжении криогения (850—630 миллионов лет назад), а также другие необычные явления геологического периода криогения. Когда закончилось последнеего большое оледенение, произошло повышение темпа эволюции многоклеточных организмов. Также весьма масштабными были более ранние оледенения, например, серьёзное Гуронское оледенение.
В дальнейшем в связи с развитием человеческой цивилизации экологические катастрофы стали носить техногенный характер.
Техногенные экологические катастрофы связаны с воздействием промышленности на окружающую среду. Важнейшими причинами техногенных катастроф являются следующие:
При внесении хотя бы одного вещества из указанных в сточные воды возникает значительное загрязнение. При этом меняются химический состав воды, так и её физические характеристики. Всё это способствует возникновению биологической катастрофы в экосистемах.
Отходы от промышленных производств имеют избыток тепла, из-за чего ся водоёмы, куда попадёт эти сточные воды. В связи с этимпроисходит постепенное исчезновение разнообразных животных, рстений и микроорганизмов на нашей планете.
Кроме того, из-за деятельности компаний в сфере энергетики серьёзно повреждаются почвы, что служит причиной изменений в биогеоценозах.
Можно отметить крупнейшие техногенные экологические катастрофы в истории нашей планеты:
В настоящее время усилия физиков, экологов, законоведов и социологов направлены на снижение вероятности возникновения экологических катастроф, а также на поиск возможностей повышения безопасности промышленного производства.