Французский исследователь Жорж Кювье в 18 веке выдвинул идеи о воздействии глобальных катастроф на эволюцию жизни на нашей планете. В настоящее время принято думать, что Ж. Кювье не признаёт теорию эволюции Ж-Б Ламарка, однако данное утверждение не является полностью достоверным. Он только отрицал длительную поэтапную эволюцию, принимая за основу своего учения теорию эволюции быстрых изменений. следует отметить, что в этот период времени идеи Ж. Кювье явились довольно доказательными как с позиции науки, так и в практическом отношении.
Согласно теории Ж. Кювье, в истории становления нашей планеты было четыре периода, в которых отмечались значительные эволюционные преобразования и возникали новые организмы. По мнению учёного, новые организмы, появившиеся на Земле и просуществовав на ней определённый промежуток времени, уничтожались при возникновении новой глобальной катастрофы.
Принимая за основу палеонтологические открытия своего времени, Кювье высказал предположение, что данными глобальными катастрофами явились потопы. Это подтверждали останки организмов давнего времени, обнаруженные в наносах и наплывах.
Кювье не ставил перед собой цели найти глубинные причины этих катастроф, однако его работы свидетельствует о том, что речь шла о затоплении континентов при их опускании ниже уровня моря, а не о глобальных природных явлениях. По мнению Кювье, организмы погибали не повсеместно. При этом реальность глобальных катастроф сомнению не подвергалась.
Ещё во второй половине 16 века Бернар Палисси высказал идею о том, что останки скелетов, найденные в глине, скалах и др., принадлежат существам которые ранее населяли нашу планету.
Данная идея была полностью поддержана немецким учёным Готфридом Вильгельмом Лейбницем. В 1806 году был обнаружен мамонт, тело которого полностью сохранилось. По мнению Палласа, все животные, в том числе носороги и мамонты, обнаруженные на территории Сибири, были привнесены сюда громадным потоком из Индии.
Вышеперечисленные находки и умозаключения стали подтверждениями учения Ж. Кювье о глобальных катастрофах в виде потопов. Кроме того, эти данные подтверждались содержанием Библии и других религиозных источников, в которых были сведения о всемирных потопах.
На основе полученных данных Ж. Кювье пришёл к выводу о том, ч то эволюция не носила постепенный характер. Со времени последней (третьей) катастрофы, по мнению Кювье, прошло 5-6 тысячелетий. В период её должны были исчезнуть земли, служащие средой обитания людей и животных, а над уровнем моря поднялось его прежнее дно; оно и стало сушей, где обитаем мы в настоящее время.
В настоящее время также известны теории, согласно которым эволюция живых систем происходила под воздействием глобальных катастроф. Важное значение среди них имеет метеоритная гипотеза, предложенная несколькими учёными – Жаном-Георгом Казье, Ф. Клейсом и С. Марголисом.
Согласно их представлениям, данная гипотеза пересматривает весь ход и характер эволюции. В её основу заложен наиболее полный учёт воздействия космических сил на становление и развитие жизни на нашей планете.
Жизнь на Земле зародилась в океане. Сначала на суше возникли растения, затем её освоили земноводные, а впоследствии и животные, которые могли получать кислород только из воздуха. Появление видовых различий стало происходить ещё на уровне земноводных: некоторые из них предоставили направление на развитие рептилий (древних ящеров), а другие (териодонты) стали прародителями млекопитающих.
Ещё до начала эпохи динозавров высшие териодонты получили морфологические, анатомические и физиологические характеристики млекопитающих. Однако в кототкий промежуток времени терапсиды исчезли. В геологических пластах более поздних периодов останков терапсид обнаружено не было. Однако некоторая часть терапсид, согласно предположению исследователей, выжила и стала прародителями современных млекопитающих.
Согласно полученным данным, динозавры обитали на нашей планете около 150 миллионов лет. Однако в короткий промежуток времени они внезапно исчезли. Причины этого точно не выявлены и обсуждаются до сих пор. Основной гипотезой считается высокая вулканическая активность, вследствие которой произошло всемирное похолодание, в условиях которого древние рептилии не могли найти необходимых условий для продолжения своего существования. Согласно другой гипотезе, причиной резкого вымирания динозавров явилось излучение из-за вспышки Сверхновой звезды.
По мнению исследователей, предки человека также не смогли выжить вследствие катастрофы, которая лишила их достаточного количества пищи. В рамках данной теории, голод уничтожил всех представителей рода Человек, кроме тех, кто начал обрабатывать землю и приручать животных.