Биология представляет собой науку о всех живых системах, существующих на нашей планете. Её объектом является собственно жизнь. Подобно другим наукам, биология определяется методами познания.
Биология тесно связана и с другими разделами естествознания, такими как физика, химия, география, экология. Первым методом познания биологии является моделирование. Он подразумевает создание моделей или образов исследуемого объекта, посредством которых учёные получают информацию о нём.
Вторым методом познания является наблюдение. Оно способствует выявлению изменений в поведении организмов в различные периоды их существования. В результате наблюдений исследователь делает выводы, которые будут подтверждены или опровергнуты в последующих наблюдениях и экспериментах.
Третьим методом исследования в биологии является эксперимент. В нём проверяются результаты наблюдений, гипотезы и предположения.
Основной задачей биологией является обоснование существования всех живых организмов. Биология позволяет накапливать и хранить знания, полученные в результате многолетних исследований.
Как в далёкие времена, так и на современном этапе развития биологии при осуществлении исследований применяется различное специальное оборудование: микроскопы различных видов, химические анализаторы, стерильные боксы, автоклавы, дистилляторы и др. В каждым годом технические устройства. Необходимые для исследования живых систем, всё больше совершенствуются.
Для человечества биология очень значима. Ведь при осуществлении биологических исследований удаётся многое узнать о явлениях и процессах, происходящих на нашей планете. В повседневной жизни знать законы биологии также необходимо. Они позволяют решить важные мировые проблемы, обеспечить население необходимыми медицинскими препаратами, продовольствием. В лечении различных заболеваний также следует руководствоваться биологическими знаниями (например, в области анатомии, физиологии, генетики, микробиологии).
Таким образом, биология занимает одно из ведущих мест в системе знаний об окружающем мире и её развитие продолжается и сейчас.
Исследуя обширные категории, биология включает в себя множество частных наук (систематика, анатомия и физиология растений и животных, генетика, ботаника, зоология). Классификация важнейших разделов биологии происходит по различным основаниям. Рассмотрим важнейшие среди них.
По объекту исследования:
По изучаемым свойствам, процессам и явлениям:
По применяемым методам:
Интерес к познанию всего сущего возник у людей с давних времён. Ещё в Древнем Египте и Древней Греции делались попытки осмысления различных процессов в живых системах. Значительный вклад в развитие биологии внесли Гален, Аристотель и Гиппократ. Первые работы по ботанике принадлежали Теофрасту и Плинию Старшему.
В период Средневековья, несмотря на главенствующую роль религии, биология продолжила своё развитие. Необходимость повышения уровня знаний в биологии прежде всего была связана с развитием медицины. В это время вскрытие человеческого тела было под строгим запретом, поэтому исследования, связанные с анатомией и физиологией, проводились на высших животных.
Несмотря на то, что труды Аристотеля являлись авторитетными в кругах философов и служителей церквей, его отдельные произведения в эпоху Средневековья стали запрещёнными.
В эпоху возрождения знания в области биологии значительно дополнились в результате разнообразных географических открытий. Также исследователи получили возможность исследования анатомии человека. При этом были выявлены многие несоответствия, что давало новые возможности для лечения различных заболеваний.
Важнейшим этапом развития биологии является изобретение микроскопа, который дал возможность исследовать микромир. В этот период учёные получили представления о клетке как об элементарной структурной и функциональной единице всего живого.
В своём историческом развитии биология прошла три основных этапа:
Разделение данных этапов связано с изменением человеческих представлений о живой материи, которые происходили в процессе развития цивилизации.
На современном этапе развития биологии активно развиваются новые биологические направления (эмбриология, цитология, биохимия, генетика, вирусология, паразитология, молекулярная биология и др.). Также следует отметить появление и развитие прикладных дисциплин, которые опираются на биологические знания (биотехнология, генная инженерия).
Несколько десятилетий назад очень актуальными стали экологические исследования. В связи с активным развитием научно-технического прогресса человечество стало оказывать серьёзное воздействие на живую природу, часто нанося ей существенный урон. Для того чтобы избежать негативных последствий, человеку необходимо научиться существовать в гармонии с окружающей его средой, и это одна из важнейших задач биологии на сегодняшний день.