До начала ХII века Новгородская земля относилась к Киевскому государству. В 1136 году, во время восстания новгородского населения, бояре Новгорода захватили власть и установили свое политическое господство. С этого времени Новгород стал боярской республикой, просуществовавшей до 1478 года.
Боярская республика – политическая система, утвердившаяся в городах Северо-Западной Руси в период феодальной раздробленности. В основе организации общественного управления лежит республиканский строй. Высшим институтом власти является народное собрание – вече.
Политический строй Новгородской республики отличался относительным демократизмом. Об этом наиболее ярко свидетельствуют наличие вечевого собрания как органа верховной власти Новгородской республики и должности посадника как высшего должностного лица.
Посадник - высшее должностное лицо в Новгородской боярской республике. Осуществлял суд совместно с князем, выполнял функции дипломатического представительства, являлся главой исполнительной власти.
Должность посадника в Новгороде является демонстрацией политического строя боярской республики: вечевое собрание реализует принципы непосредственной демократии при наличии мощного боярского слоя, фактически манипулирующего решением собрания.
На основе анализа летописных источников специалисты выделяют следующие характеристики посадника в качестве должностного лица Новгородской республики:
Новгородский посадник являлся первой выборной властью. Первоначально, являясь наместниками князя, они назначались из Киева. После борьбы Новгорода с Всеволодом Мстиславовичем новгородцы на вечевом собрании стали выбирать посадников. Первым выборным посадником стал Мирослав Горятинич в 1126 году.
Посадник, являясь представителем определенной боярской партии, выполнял свои функции до смерти либо до победы партии соперников, которая меняла посадника на свое доверенное лицо. Нередким были случаи убийства посадников после прихода к власти в Новгороде нового князя или народного возмущения.
Новгородские посадники были представлены в двух категориях: степенные и старые посадники. К старым посадникам принадлежали бывшие на посадничестве бояре, они после ухода с посадничества занимали важные должности в управлении. Чаще всего старые посадники руководили войсками, утверждали посольства к русским князьям и за границу, выстраивали дипломатические отношения с соседями.
Новгородский посадник (степенной посадник) являлся главой внутреннего и внешнего управления республикой. В его полномочия было включено решение важнейшего вопроса о мире и войне. Посадник осуществлял исполнительную власть как ее глава и выполнял судебные функции.
К основным функциям новгородского посадника относились следующие:
Фигура посадника в Новгородской боярской республике играла важнейшую роль в политике. Без согласования с посадником князем не могло быть принято ни одно решение. Даже арест и суд над новгородцем без согласования с посадником со стороны князя был невозможен.
Дипломатические функции посадника были весьма широки: на всех договорах с соседними властителями указывалось имя посадника, его заключившего.
Иногда посадник ездил к тому князю, с которым у новгородцев было какое-либо дело, требовавшее переговоров; также иногда посадник, вместе с Владыкой и другими выборными ездил приглашать князя в Новгород.
Доходы посадника были представлены в качестве поралья - доход с пашенных районов определенных областей.
Управление посадник производил при помощи ряда должностных лиц (приставы, биричи, изветники и т.п.). Они исполняли судебные, административные распоряжения.
В.О.Ключевским было выделено четыре вида новгородского суда:
Суд посадника носил общинно-вечевой характер и в удельный период, когда власть приглашенного князя зачастую была номинальной, представлял наиболее важную инстанцию судебных разбирательств.
Исследователь М.Ф. Владимирский-Буданов считает, что основная часть судебных разбирательств на суде посадника относилась к делам о поземельной собственности. Однако стоит отметить, что ряд других историков указывают на более широкую компетенцию суда посадника: управление, споры с иноземными торговцами и др.
Участие посадника в суде между торговцами было необходимым, если одна из сторон являлась представителем иноземного государства, существовал риск ухудшения отношений с соседними странами. Данный факт свидетельствует не только о характере должности посадника, но и о важности судебных функций, им осуществляемых.
Суд над посадниками могло осуществлять только вечевое собрание, что являлось исключительным случаем в судебной практике новгородской земли.
Таким образом, функции посадника в Новгородской боярской республики отличались широким спектром направлений: от административных до судебных и дипломатических. Власть посадника отодвигала в сторону княжескую власть и являлась ее строгим ограничителем.