Древнерусское государство сложилось как единое политическое образование в IX веке. В начале же XII века Древнерусское государство перестаёт быть единым и распадается на ряд удельных княжеств и вступает в период феодальной раздробленности.
Начало периода раздробленности связывают со смертью князя Владимира Мономаха в 1125 г. и его сына Мстислава в 1132 г. Но, каковы же были причины начала удельной раздробленности?
В исторической науке выделяют несколько основных причин начала раздробленности.
В XIX вв. основное внимание уделялось политическим причинам распада. Одним из наиболее подробных исследований феномена раздробленности в XIX в. стала работа В. О. Ключевского «Курс русской истории», в которой он определяет причиною раздробленности увеличение числа князей из рода Ярославичей и вражду их друг с другом за княжеские столы, а также разрыв удельных князей с киевским князем и отказ платить дань и подчиняться Киеву. Это вело к ослаблению политической связи между княжествами и землями.
В советских исследованиях основное внимание уделяется социально-экономическим причинам раздробленности. Так, в частности Б. Рыбаков писал, что «создание полутора десятков крупных княжеств установило в 1130-е годы полное соответствие новой политической формы достигнутому высокому уровню производительных сил и этим обеспечило небывалый расцвет культуры во всех русских землях XII в».
В современных отечественных исследованиях обращается внимание, как на политические, так и на социально-экономические причины раздробленности. Так, С. Э. Цветков отмечал, что противоречия, приведшие к распаду государства, заключались в завещании князя Владимира Мономаха.
Провозглашалась подчинённость князьям «от рода русского» территории наследственной собственностью представителей княжеской династии Рюриковичей. Но при этом в практическом отношении завещание могло помочь лишь детям Ярослава и не предполагало численных изменений в княжеском роду.
В результате очередного этапа междоусобиц. последовавших вскоре после смерти Ярослава Мудрого на съезде князей в Любече в 1097 г. было закреплено, что каждый князь переходил в полное владение в своей земле.
Л. В. Милов в свою очередь отмечал социально-экономические причины раздробленности. А именно то, что удельные князья, опираясь на собственные дружины и население своих земель, были заинтересованы в независимости от Киева. Такая заинтересованность была обусловлена господством на Руси в XI—XII вв. натурального хозяйства, и отсутствием достаточно прочных экономических связей между княжествами и отсутствием каких-либо факторов, которые могли бы противодействовать распаду на уделы.
Таким образом, причинами раздробленности Руси стала совокупность политических и социально-экономических причин. Политические причины заключались в особенностях наследования на Руси княжеского престола старшего в роду, что создавало предпосылки междоусобиц среди Рюриковичей. К социально-экономическим причинам относится увеличение роли феодальной знати и опирающихся на них князей во Владимиро-Суздальском и Галицко-Волынском княжестве. Ещё одним центром становится Новгород и Псков, где получили развитие своеобразные феодальные республики.
Рисунок 1.
Под понятием Северо-Восточная Русь понимается небольшая компактная территория с центром в междуречье Оки и Волги, которой владели в разное время князь Юрий Долгорукий и его потомки. Именно на этой земле впоследствии образовалось Московское, а потом и Российское государство. Отсюда пристальное внимание к этому региону ставшего в будущем центром объединения русских земель.
Междуречье Оки и Волги в конце I тысячелетия н. э. в междуречье Волги и Оки населяли финно-угорские племена меря и весь. В IX—X веках эти земли начинают заселять племена вятичей, кривичей и новгородских словен. Одним из первых городов становится Ростов, упомянутый впервые в летописи под 862 годом. Первым князем ростовских земель становится сын Владимира, Ярослав, прозванный позже Мудрым.
Основными правителями, при которых Владимиро-Суздальская земля обособилась и усилилась, стали Юрий Долгорукий один из младших сыновей Владимира Мономаха, его сын Андрей Боголюбский и младший брат Андрея Боголюбского – Всеволод Большое Гнездо.
Считается, что при этих князьях Владимиро-Суздальская земля стала сильнейшим княжеством на Руси, и фактически центр государства был перенесён из утратившего силу и влияние Киева во Владимир. Что предопределило дальнейший ход развития истории и последующего объединения русских земель вокруг Москвы.
Однако реальное положение княжества было гораздо сложнее, чем представлялось ранее.
По мнению А. Горского, Суздальская земля была не более чем одной из четырёх сильнейших на Руси – наряду с Черниговской, Смоленской и Волынской». В доказательство он приводит анализ как археологических, так и летописных материалов. Так, по археологическим данным по количеству укреплённых поселений Суздальское княжество уступало Черниговскому и Волынскому княжеству.
Что касается политического развития Суздальской земли, то здесь представляется картина постепенного уменьшения влияния князей на общерусские дела.
Так князь Юрий Долгорукий претендует на киевский стол, дважды захватывает Киев в 1149 и 1155 гг.
Его сын Андрей Боголюбский стремится уже к тому, чтобы в Киеве сидел его ставленник, организует походы на юг, но сам в них не участвует. А младший сын убитого в результате заговора Андрея Боголюбского, Всеволод Большое Гнездо походы на Киев не организует, оказывая лишь политическое давление.
Сыновья же князя Всеволода уже и не располагают подобными возможностями. Надо сказать, что после гибели Андрея Боголюбского ростовское боярство попыталось поставить князей в зависимость от себя, потерпели неудачу. И уже при Всеволоде Большое Гнездо и его преемниках «старшая дружина» по традиции подчинялась руководящей роли княжеской власти.
Главным центром земли и постоянной резиденцией князя стал город Владимир, и со временем Северо-Восточная Русь стала называться Владимирским великим княжением.
Таким образом, Северо-Восточная Русь в XII-начале XIII в. проходила этап обособления от остальной территории Руси, а потом и дробления на более мелкие удельные княжеств. Попытка же боярства подчинить себе князей после гибели Андрея Боголюбского провалилась.
Одной из причин их поражения стала поддержка городским населением княжеской власти, в которой искали защиты от притеснений от бояр. И главной по-прежнему считалась власть князя. Но при этом князь Владимирский был лишь старшим из равных среди остальных удельных князей, что не способствовало укреплению единоличной княжеской власти.
Альтернативным центром объединения Северо-Восточная Русь станет, лишь после монгольского нашествия и реального перенесения центра Руси из Киева во Владимир при Александре Невском. В домонгольский период Суздальская земля была лишь одной из многих и не самой сильной по влиянию и военной мощи княжеством. А главное князья, правившие на Руси в то время, не стремились к политическому объединению.