В Северо-западной Руси, в отличие от других территорий Древней Руси, сложились особенные отношения между народным собранием (вече) и княжеской властью.
Вече – народное собрание, в котором участвуют все свободные мужчины. Вече занимается решением всех важнейших вопросов внешней и внутренней политики княжества.
На территории новгородских земель в Новгороде, Пскове, Ладоге, Белоозере, Изборске существовали сильные боярско-купеческие кланы, которые оказывали влияние на власть. На территориях Новгорода и Пскова сформировались так называемые боярские республики.
Боярская республика – политическая система, утвердившаяся в городах Северо-Западной Руси в период феодальной раздробленности. В основе организации общественного управления лежит республиканский строй. Высшим институтом власти является народное собрание – вече.
Корни особого положения Новгорода и Пскова кроются в экономическом развитии городов.
На землях Северо-Западной Руси изначально начали формироваться торговые и ремесленные центры. Здесь не было благоприятного климата и плодородных земель, как на юге, однако именно через Северо-Западную Русь пролегали торговые пути.
Новгород располагался на известном «пути из варяг в греки». Из Новгорода открывались дороги в Южную Прибалтику, в немецкие земли, в Швецию и Норвегию. Через озеро Ильмень и реку Мету пролегал путь на Волгу, а оттуда – в Волжскую Булгарию, Хазарию, страны Востока. По днепровскому пути новгородцы доходили до Западного Причерноморья, Балкан, Византии.
Все хозяйство Новгорода и Пскова было ориентировано на торговлю. Новгород славился своими мастерами кузнечного и гончарного дела, золотых и серебряных дел, оружейниками, плотниками, кожевенниками. В систему торговли были включены не только купцы, ремесленники, но и бояре, и даже представители церкви.
Благополучное хозяйственное развитие объяснялось и весьма удачным географическим расположением боярских республик: со времени варяжских нашествий здесь не было никакой внешней угрозы.
Постепенно на территории новгородских земель власть получили бояре – крупные землевладельцы. Именно они являлись держателями ресурсов – земельных владений, лесов, рыбных угодий. Одновременно они же снаряжали дальние экспедиции мореплавателей с разведывательной и торговой целями.
Северо-западная Русь в лице союза бояр и простого населения выступала единым фронтом против политического давления со стороны Киева. Поэтому зачастую простой народ спокойно принимал влияние боярской аристократии на решения вече.
Новгородское вече собиралось после ударов специального вечевого колокола, который висел на башне, стоявшей на вечевой площади – перед Никольским собором, на Ярославовом дворе. Обычные сходки собирались перед Софийским собором. Правом созыва веча обладали князь, посадник, тысяцкий, владыка, горожане.
В русских городах вече утратило свое значение и исчезло к концу XIII века. В Новгороде и Пскове вече просуществовало вплоть до вхождения Северо-Западной Руси в состав централизованного Российского государства.
Князь или высшие сановники выдвигали вопросы, требующие решения. Вопросы составлялись заранее Советом господ. Состав совета господ:
На Совете господ разрабатывались проекты решений и законов. Таким образом, юридически власть принадлежала народному собранию, но фактическая власть находилась в руках богатой части общества.
Решение на вече принималось не большинством голосов, а по силе крика. Если мнения разделялись, то решение принималось в результате драки на мосту через Волхов.
Князь не обладал полной государственной властью, не наследовал новгородскую землю. Любая попытка вмешаться во внутренние дела заканчивалась изгнанием и приглашением на княжение другого. В период феодальной раздробленности с 1095 по 1304 года в Новгород приглашали 40 человек из трех княжеских ветвей (суздальской, смоленской и черниговской). Некоторые князья занимали престол не по одному разу.
Главой исполнительной власти в боярских республиках являлся посадник. Он являлся представителем города, охранял интересы города перед князем. Полномочия посадника были весьма широки:
В посадники мог быть избран любой полноправный гражданин боярской республики, но, согласно летописям, посадниками становились представители известных боярских фамилий. Посадник не получал определенного жалованья, но пользовался доходом с волостей – «поралье».
Несмотря на то, что все свободное население принимало участие в управлении и суде, говорить о политическом равенстве в боярских республиках не представляется возможным. Экономическое неравенство привело к складыванию сильной боярской аристократии, которая оказывала сильнейшее влияние на политику.
Во главе военной власти находился тысяцкий – начальник городского полка. У тысяцкого был свой суд. Городская тысяча (полк) делилась на сотни, во главе которых стояли сотские.
Важным звеном территориальной власти являлись старосты концов и улиц – автономных административных единиц. С распространением новгородских завоеваний каждая новая область приписывалась к какому-либо концу. Новгородским пригородам и волостям была предоставлена полная самостоятельность.
Таким образом, вечевая система управления, получившая распространение на северо-западе русских земель, является уникальным явлением. Новгородское вече, формально оставаясь демократическим органом, по своей сути выражало интересы купеческо-боярско верхушки и являлось основой аристократической системы правления.