Религия Древней Руси отличалась детально разработанными обычаями. Религиозные представления восточных славян относились к языческим.
Язычество – религия, существующая у народа до принятия им христианства или ислама.
В языческом культе восточных славян была разветвленная система божеств. Каждый бог имел собственную сферу деятельности и представлял определенный культ. Пантеон восточнославянских язычников выглядел следующим образом: высшие боги (наиболее могущественные по своим функциям боги), средние (боги, выполняющие хозяйственные, целительские и другие функции), низшие (существа, отвечающие за конкретные сферы жизни человека).
К высшим и средним богам славянского пантеона относились следующие боги:
Высшими существами в религии восточных славян считались Отец-Небо и Мать-Земля, они и породили всех остальных богов. Наряду с культом природы широко был распространен культ предков. Культ предков выразился в культе Рода – родоначальника всех восточных славян. Прародительницы рода назывались рожаницами и почитались как Род.
С изменениями в общественной жизни и формированием военной демократии главным небесным божеством становится Перун, который со временем сливается с образами Сварога и Рода. Культ Перуна был распространен среди князей и дружинников.
Вся жизнь славянина Древней Руси была связана с миром сверхъестественных существ, которые являлись порождением сил природы.
Страх перед силами природы и смертью нашел выражение в религии Древней Руси в существовании нечести и добрых духов – берегинь. В религиозных представлениях времени Древней Руси были популярны амулеты, обереги.
Интересным симбиозом культа предков и представлений о духах стали легенды о домовом. Домовой представлял собой добродушного старичка, помогающего в хозяйстве. Однако, если не содержать дом в должном порядке, домовой может рассердиться и чинить всякие неприятности хозяйке.
Низшие боги славянского быта были весьма опасны. Банник мог ошпарить человека кипятком, заткнуть дымовую трубу мхом, если его не «задобрить». Хранитель овина (овинник) мог заставить коня или корову убить человека, также он мог наслать мор на скот.
В лесу обитал леший, у воды жили русалки. Лесные болота были населены кикиморами, шишигами, навью. Эти существа сбивали путников с пути.
Год у древних славян начинался 1 января, с поворота солнца на весну начинался праздник Коляда. В домах гасили огонь и добывали его трением новый, зажигали свечи, славили начало новой жизни солнца.
В Древней Руси солнцу поклонялись как источнику жизни и плодородия. Символом солнца являлся крест в круге – «коловрат» – свастика. Свастика почиталась в Древней Руси как символ счастья и возрождения.
Еще одним большим религиозным праздником в Древней Руси был день весеннего равноденствия. Славяне славили приход весны, праздновали возрождение природы. Они сжигали чучело зимы как символа холода и смерти. Начиналась Масленица, главной традицией которой были блины, напоминающие по форме солнечный круг.
В начале мая славяне украшали яркими лентами молодые березки. В дома приносили ветки с распустившимися листьями. В этот период праздновали появление первых всходов. День летнего солнцеворота (23 июня) называли праздником Купалы. Поспевал урожай и люди просили дождя. По поверьям славян, в этот день русалки выходили на берег из воды – начиналась «русальная неделя».
Языческие праздники времени Древней Руси сохранились в народе и после принятия христианства. Сформировался так называемый православный синкретизм, одной из характерных черт которого стало смешение элементов язычества с христианскими обрядами. Коляда была приурочена к Святкам, проводы зимы – к масленице, красная горка и радуница – к Святой и Фоминой неделе, «купала» и русалий – к Иванову дню.
К важнейшим религиозным обрядам, отражающим религиозные представления людей, относятся обычаи рождения, свадьбы и похорон. Самым известным обрядом в религии Древней Руси является погребальный обряд. О погребальных обычаях до настоящего времени дошли сведения в летописях.
Данные археологических раскопок позволяют заявлять о существовании у восточных славян веры в загробную жизнь.
Древнерусская погребальная обрядность прошла несколько этапов:
Особенностью захоронений славян являлись избы-домовины. Над местом захоронения покойного сооружали деревянный сруб домовин-столпов: размером 1.5Х2 с с маленьким окошком. Этим домовинам придавалась форма жилого дома, четвертой стены в домовине не было: это позволяло ставить различные подношения во время поминовения мертвых. Такие места являлись местом отправления культа предков.
С началом активных перемещений у славян появился новый погребальный обряд – захоронение покойных под большими насыпями – курганами, которые именовались могилами.
Религиозные представления, господствовавшие в Древней Руси до принятия христианства, являются весьма мало изученными. Мифы и легенды, дошедшие до настоящего времени являются свидетельством наличия у восточных славян богатого кругозора. кроме того, религиозные представления восточнославянских племен иллюстрируют отношения славян с природой, их представления о мире и человеке.