Владимиро-Суздальское княжество располагалось на северо-востоке Руси между Волгой и её притоком Окой.
Расселение восточных славян – племен вятичей, кривичей и новгородских словен отсчитывают с VI века. В это время на землях будущего княжества жили представители угро-финских и балтских народов, такие как меря, весь, мурома, с которыми соседствовали и смешивались пришедшие славяне.
Причиной колонизации славянами приокских и волжских земель был поиск свободных земель, где можно было укрыться от набегов кочевников, найти плодородную землю. Еще одним фактором расселения был более теплый климат в это время, так называемый средневековый климатический оптимум, позволивший викингам освоить Исландию и жить в Гренландии.
Заселение восточными славянами Волго-Окского междуречья продолжалось вплоть до позднего Средневековья. Приток людских ресурсов был одной из причин развития Владимиро-Суздальского княжества строительства и развития новых городов таких как Владимир, Переяславль Залесский, Суздаль, Ярославль и иные. Княжество стало одним из сильнейших на Руси наряду с такими как Галицко-Волынское, Черниговское и Смоленское.
Распад Древнерусского государства и монголо-татарское нашествие стали определяющими в формировании великорусской народности, а на её основе уже и русского народа. Именно земли Владимиро-Суздальской Руси стали центром формирования русской государственности с центром в Москве, хотя таким центром могла бы стать и Тверь, пойди история иначе.
Состояние удельной раздробленности на Руси, наступившее в первой четверти XII века, было одним из факторов выделения Владимирской земли как отдельного княжества.
К причинам раздробленности относят:
Владимиро-Суздальская земля обособилась и выделилась как одно из сильнейших княжеств при Юрии Долгоруком, являвшимся одним из младших сыновей Владимира Мономаха и его детях Андрее Боголюбском и Владимире Большое Гнездо. При этих правителях княжество стало одним из сильнейших и влиятельных на Руси, однако политическое влияние на общерусские дела постепенно падало.
Так, знаменитый князь Юрий Долгорукий претендовавший на стол киевский смог дважды захватить столицу Руси в 1149 и 1155 году. А его сын Андрей, уже стремится к тому, чтобы поставить в Киеве своего ставленника младшего брата Глеба. После гибели в результате заговора Андрея Боголюбского к власти пришел ещё один его младший брат Всеволод Юрьевич, прозванный Большим Гнездом. И Всеволод уже не отправляет походы на юг, на Киев, осуществляя лишь политическое давление. Дети же Всеволода не имели и такими возможностями.
Одним из символов феодальных усобиц на Руси и во Владимирской земле стала Липицкая битва 1216 года, являвшейся одним из самых крупных сражений в домонгольский период. Сражение произошло межу младшими сыновьями Всеволода Большое Гнездо, муромцами и коалицией из смоленских и новгородских земель, которых возглавлял Мстислав Мстиславич Удатный поддержавших претензии на владимирский престол старшего сына Константина Всеволодовича.
Итак, политическое развитие Северо-Востока Руси заключалось в обособлении от остальной территории Руси, и последующем делении ещё на более мелкие уделы.
Главной считалась власть князя, несмотря на попытки бояр после убийства Андрея Боголюбского подчинить своей воле князей. Князья в свою очередь опирались на жителей городов, искавших защиты от притеснений бояр.
Однако, князь Владимирский считался лишь старшим среди равных ему остальных удельных князей, что не могло способствовать укреплению единоличной княжеской власти на северо-востоке Руси.
Северо-Восточная Русь станет одним из центров объединения после монгольского нашествия и фактического перенесения политического центра страны их Киева во Владимир, что и сделал князь Александр Невский.
Экономическому развитию способствовал рост и строительство новых городов, переселения людей из южных княжеств, спасавшихся от усобиц и набегов кочевников. Также немаловажным фактором была торговля.
Согласно исследованиям письменных источников удалось установить обширные экономические и дипломатические связи Ростово-Суздальской земли с восточными и западными странами. Так, согласно летописной записи под 1175 годом говорится, что во Владимир приезжали купцы из Южной Руси, Византийской империи, из её столицы Константинополя, Западной Европы и Волжской Булгарии. Купцы же из Владимирской земли торговали по всему течению Волги, в скандинавских странах в городах Западной Европы. Из восточных стран привозили такие товары, как серебро, шелк и пряности, в основном перец. Из западных стран поставляли олово и свинец. Северо-Восточная Русь поставляла сырье в виде мехов, льна и воска.
Социальные особенности заключались в неудачной попытке бояр после гибели Андрей Боголюбского подчинить себе князей.
Сложились основные социальные слои, состоявшие из светских и церковных крупных и мелких феодалов, купцов, свободного населения городов и деревень и зависимого населения.