Новгородская земля стала одним из центров образования средневекового Русского государства. Именно здесь стали править первые русские князья – Рюрик и Олег. Мы рассмотрим вопрос происхождения первых князей Рюрика и Олега, а также их связь со скандинавами на основе современных знаний исторической науки.
Первые упоминания о государственных образованиях у восточных славян неразрывно связаны со скандинавами. И одно из таких свидетельств, связано с первым и достоверным упоминанием народа «рос» в Бертинских анналах в 839 году.
Согласно хронике Западно - Франкского королевства императору Людовику Благочестивому прибыло посольство от византийского императора Феофила. Причём в составе посольства были люди «..утверждавших, что они, то есть народ их, называется Рос…», и пробираются через Византийскую империю и Западную Европу, а правитель их, именуется хаканом. Франкский император, как говорилось в Бертинских анналах, выяснил, что эти послы народа «рос» являются шведами и счёл их более лазутчиками в своей стране, чем послами и решил их задержать.
Таким образом, выясняется, что на территории Восточной Европы в это время существовало какое-то государственное образование, где жил народ рос, определённый франкским императором, как шведы, скандинавы. И этим народом руководил правитель с тюркским титулом каган.
Как отмечал исследователь Е. Пчелов, археологические находки скандинавских древностей первой половины IX в. обнаружены только на севере Руси-в Приладожье и Приильменье. Что говорит о вполне возможном существовании в этот районе одного из протогосударственных объединений скандинавов и восточных славян.
К этому же времени относится и сообщения арабских авторов (Ибн Хордадбех и ибн ал-Факих ал-Хамадани), о купцах русах и славянах, отправлявшихся в торговый путь на Каспий через Хазарский каганат и до Багдада. Отметим также, что в те же года, но на Пиренейском полуострове на города мусульманской Испании напал народ, который арабским автором ал-Йакуби зовётся как русами, так и норманнами.
Между тем в 860 г. по сообщению византийских источников на Константинополь было совершено внезапное нападение русов. Как отмечает историк Е. Пчелов, это было событие огромного масштаба, оставившее «по себе память и в Византии, и в Западной Европе». В частности, нападение нашло отражение в произведениях, свидетеля этих событий константинопольского патриарха Фотия.
В русских летописях этот поход датируется 866 годом и приписывается князьям Аскольду и Диру, ушедших от Рюрика и осевших в Киеве.
Отечественная историческая наука определилась с тем, кто были эти русы, и какое они имели отношение к славянам и к появлению первой княжеской династии и образованию Древнерусского государства.
И основным источником при выяснении вопроса о начале русской государственности служит уже упоминавшаяся «Повесть временных лет» и приведённый в ней рассказ о призвании новгородскими словенами, кривичами, мерей и чудью варяга Рюрика с братьями Синеусом и Трувором и дружиною в 862 году. Именно с этого года ведётся отсчёт начала государственности России.
Итак, согласно выводам современным исследователей таких как В.Я. Петрухин, Е. В. Пчелов, А. А. Горский и др. не вызывает сомнений, что русы (варяги) были скандинавами, что доказывает как скандинавское происхождение имён первых князей ( Рюрик, Олег, Ольга, Игорь), так и археологические данные, позволяющие говорить о присутствии скандинавов на севере Восточной Европы в середине IX века. От прозвища скандинавов - «русь» и стало называться со временем государство - Русь и народ - русские.
Согласно летописной традиции родоначальником династии русских князей стал варяг Рюрик. Он осел в районе современного Великого Новгорода. Возможно, с его именем, возможно, связано, так называемое Рюриково городище - поселения на острове у выхода реки Волхова из озера Ильмень в 2 км от Новгорода.
Судя по результатам исследования, поселение существовало примерно с середины IX в. и скорее всего, было центром какого-то политического объединения.
После смерти Рюрика, власть принял его сподвижник Олег, прозванный позднее Вещим. А в 882 году князь Олег, собрав войско, отправился на юг и захватил город полян Киев. Согласно летописи, Олег приказал убить князей правивших там, Аскольда и Дира, ушедших от Рюрика в Среднее Поднепровье. При князе Олеге, согласно летописям были подчинены соседние славянские племена древлян, а также северян и радимичей, ставших платить дань не хазарам, а Киеву.
Согласно дальнейшим сообщениям летописи, в 911 г. князь Олег совершил поход на столицу могущественной Византийской империи – Константинополь (ныне Стамбул). Греки не смогли отразить нападение, и были вынуждены заплатить дань. Согласно преданию в знак победы Олег водрузил свой щит на воротах византийской столицы.
После Олега, погибшего согласно легенде в 912 г. от укуса змеи, Русью стал править Игорь, которого летопись называет сыном Рюрика. После продолжавшейся несколько лет войны он сумел подчинить своей власти племена уличей. В 941 князь Игорь совершил новый поход на Византию. Однако поход закончился поражением русского войска в сражении на море. Византийские суда, вооружённые греческим огнём (горючим веществом на основе нефти) сожгли русский флот.
В 945 г. князь Игорь погиб, убитый древлянами при сборе дани с них. На престол взошла княгиня Ольга, его жена. Она приняла христианство, согласно летописной традиции во время визита в Константинополь в 957 году.
А к концу 950-хх гг. относится упоминание о переговорах с германским королём Оттоном I Великим об учреждении епископской миссии на Руси. То есть княгиня Ольга, уже принявшая христианство, по-видимому, собиралась крестить и всю Русь. Однако по каким-то причинам не удалось уговорить византийских правителей.
И тогда Ольга решила обратиться к другому центру ещё не расколовшегося христианства. Однако миссия епископа Адальберта окончилась неудачей, о чём кратко и скупо сообщает Хроника Продолжателя Регинона. Судя по всему, причиной неудачи стала ещё сильная роль представителей язычества и, по всей видимости нежелание сына Ольги, князя Святослава принимать христианство.
Князь же Святослав большую часть жизни провёл в походах против соседей. В 964 году он пошёл походом на вятичей. В 965 г. он нанес хазарам поражение, после которого, некогда могущественное государство стало приходить в упадок, пока не исчезло. Завоевал Тмутаракань на Таманском полуострове и Керчь в Крыму.
В 968 году Святослав обрушился на Болгарию по договорённости с Византией, а в 970-971 г. воевал уже против империи. Но найдя немало воинской славы для себя, князь не смог закрепить успехи на Балканах. И погиб на днепровских порогах весной 972 года, возвращаясь на Русь с малой дружиной от рук печенегов.
Таким образом, в IX-X веке на территории Восточной Европы, населённой племенами восточных славян, финно-угров и балтов сложилось единое политическое объединение. Решающим моментом в создании единого государства было наличие военного преимущества, а именно дружины скандинавов – варягов. Такой силой обладал приглашённый на новгородские земли князь Рюрик и его наследники. Итак, новгородские земли послужили одним из центров образования средневекового Русского государства и первыми его князьями стали Рюрик, Олег, Игорь и Ольга.