До 1136 года князья в Новгород назначались из Киева, Киев постоянно оказывал влияние на внутренние события новгородской земли. В 1136 году во время народных волнений князь был изгнан из Новгорода, власть в свои руки взяли бояре. Начался период Новгородской боярской республики, просуществовавшей до 1478 года.
Боярская республика – политическая система, утвердившаяся в городах Северо-Западной Руси в период феодальной раздробленности. В основе организации общественного управления лежит республиканский строй. Высшим институтом власти является народное собрание – вече.
Политическая жизнь Новгорода отличалась от особенностей политического устройства других княжеств уже в период образования древнерусского государства. Именно Новгород стал одним из центров государственности на Руси. Отсюда начал свой путь князь Олег, в 882 году объединивший два политических центра Новгород и Киев в государство Русь.
В 30-40-х гг. XI века начался процесс обособления Новгорода от остальной Руси. Этот процесс был стимулирован самим великим князем Киевским. В борьбе за киевский престол Ярослава Мудрого и его брата Святополка Новгород поддержал первого. В качестве благодарности Ярослав Мудрый освободил Новгородскую землю от ежегодной уплаты дани в 1019 году. Однако до настоящего времени неизвестно было ли это освобождение даровано навсегда, на год или на какой-то другой определенный срок.
Считается, что свидетельство об освобождении новгородцев от уплаты дани было указано в «Ярославовых грамотах». Однако документов не сохранилось. Уже в XV веке новгородские бояре не сумели предъявить официальные доказательства об этой льготе Ивану III.
Весь период княжения в Новгороде народное собрание (вече) выступало в качестве противовеса княжеской власти. Реальная власть принадлежала вече. Еще до удельного периода постоянных князей в Новгороде не было. функции князя заключались в следующем:
Княжеские усобицы, предшествовавшие началу феодальной раздробленности, значительно подорвали авторитет княжеской власти: за период 1095-1304 годы на новгородском столе князей побывало 40 человек из трех ветвей Рюриковичей.
В 1136 году произошли изменения, повлиявшие на историю развития Новгорода и его окрестностей. Всеволод Мстиславович остался последним князем, который оказывал непосредственное влияние и вмешивался в новгородские дела.
До 1136 года у князя Всеволода Мстиславовича с боярством были весьма напряженные отношения. Связано это было с двумя факторами: боярство стремилось к осуществлению политической власти в ущерб интересам князя, интересы князя простирались дальше Новгородской земли и зачастую Новгород выступал в качестве средства достижения политических целей Всеволода.
В 1132 году после смерти Мстислава Великого, Всеволод Мстиславович решил захватить Переяславль, оставив Новгород. Данный шаг был принят как отказ от княжения и вызвал недовольство как бояр, так и простого люда.
Позже, в 1134 году, Всеволод снова решил принять участие в переделе на юге. В народном собрании обсуждение похода на Суздаль носило острый характер. Поражение новгородского войска позже на Ждан-горе (1135 год) привела к всеобщему недовольству и окончательному падению авторитета Всеволода Мстиславовича.
На фоне вышеперечисленных событий князем было подготовлено два документа, которые стали формальным поводом к низвержению княжеской власти и установлению новых политических порядков в Новгородской земле. Документы были связаны с попытками князя получить поддержку в лице купечества и церковников. Но противоречивые предписания вызвали народные волнения и привели к аресту князя вместе с женой и детьми.
В 1136 году по решению вече Всеволод Мстиславович был арестован вместе с семьей. Среди обвинений фигурировали следующие:
С 1136 года Новгородская земля стала республикой, князей стали избирать на вече и приглашать в Новгород утвержденную кандидатуру. После изгнания Всеволода Мстиславовича в Новгород был приглашен Святослав Ольгович из Чернигова.
После 1136 года князь Новгородской земли как политическая фигура не исчез из Новгорода, а остался звеном в системе управления республикой.
Князя приглашали после обсуждения его кандидатуры на «Совете господ» (совет боярской верхушки) и утверждении на вече. В случае согласия на княжение в Новгороде избранный князь должен был подписать «ряд» - договор, который четко определял его права и обязанности.
К ограничениям княжеской власти в Новгороде можно отнести:
Главная цель приглашения князя в Новгород, которую преследовали бояре, заключалась в обеспечении обороноспособности республики. В ведении князей находилась организация защиты новгородских земель.
Князей воспринимали как военных специалистов, особенно большое значение они получали в период борьбы с агрессией ливонских рыцарей и шведов.
Последние князья Новгорода (быть может, за исключением Мстислава Удалого) являлись, по существу, наемными военачальниками.