Галицко-Волынское княжество располагалось в верхнем течении реки Днестр, а также в бассейне рек Сан и Западный Буг. В будущем эти земли стали современными территориями Украины, Молдавии, Румынии, Венгрии, Польши и Белоруссии.
Считается, что Галицко-Волынское княжество как единое образование появилось в 1199 году и просуществовало до 1340 когда умер последний независимый правитель этих земель, а княжество вошло в состав Польши и Литвы. Мы рассмотрим основных князей, наиболее оставившие заметный след в истории.
Ярослав Владимирович стал княжить в Галиче после смерти своего отца в 1153 году и сразу же столкнулся с внешнеполитическими и внутриполитическими проблемами.
Внешнеполитические проблемы заключались в продолжении междоусобной войны с князем киевским Изяславом Мстиславичем. Если быть точнее, юный князь по своей воле заключил, таки мирный договор с киевским владыкой и признал его своим сюзереном. Но галицкое боярство было против такого решения. В результате юный князь Ярослав Владимирович отправился в поход и в сражении в 1154 году под Теребовлем на реке Серет галицкое войско было разбито. Причем пленных галичан оказалось больше, чем оставшейся киевской дружины, и часть пленных кроме бояр пришлось перебить.
Князь Изяслав Мстиславич умер по возвращении в Киев, что видимо и дало возможность сохранить Галицкому княжеству за собою спорные территории.
В дальнейшем в своей внешней политике Ярослав Владимирович, прозванный за образованность Осмомысл принимал активное участие в общерусской политике. В 1155-1156 году он оказал помощь своему тестю Юрию Долгорукому в борьбе с Мстиславом Изяславичем.
В дальнейшем Ярослав Владимирович не ссорился с киевскими князьями и оказывал поддержку своим воинством. А в 1184 году он послал войско в помощь Святославу Всеволодовичу киевскому против половцев.
В отношении с зарубежными странами Ярослав действовал в интересах собственного княжества. Он восстановил ранее нарушенные при его отце мирные отношения с Польшей и Венгрией. В отношении с Византийской империей он действовал достаточно проницательно. Так, сначала в 1164 году Ярослав дает приют в своем княжестве сопернику византийского императора Мануила I принцу Андронику I Комнину. Однако, Ярослав сумел помирить знатного византийца с правящим императором и помочь ему в войне с Венгрией. А это дало в результате хорошие отношения с богатым и развитым соседом, что выгодно отразилось на торговле.
Кроме того, Ярослав смог отодвинуть границы княжества на юг, до устья Буга и Днестра, сделав их безопасными для торговых караванов шедших по река. А потом он занял и устье Дуная, что также благоприятно сказалось на торговле и экономике княжества.
Ярослав за свою мудрость и осмотрительность был прозван «Осмомыслом», о чем нам говорит дошедшая до нас Ипатьевская летопись и «Слово о полку Игореве».
Но внутри княжества по-прежнему сильной и своевольной силой было боярство. Так бояре, возмущенные тем, что князь изгнал в Польшу свою законную жену Ольгу и законного наследника Владимира, устроили заговор, заключили князя в темницу, а его любовницу, простолюдинку Настасью сожгли на костре в 1170 году. Бояре вынудили князя дать клятву жить с женой. Перед смертью в 1187 году Ярослав в завещании отдал престол сыну от своей любовницы – Олегу, а законному наследнику - Перемышль. Однако, бояре Олега убили, а Владимир, из-за склонности к пьянству позднее был изгнан в Венгрию.
Роман Мстиславич был князем в Великом Новгороде, Владимире Волынском.
Считается, что именно Роман Мстиславич объединил Волынское и Галицкое княжество, дав тем самым жизнь новому политическому объединению – Галицко-Волынскому княжеству.
Сам князь по свидетельству хрониста юность провел в Польше. В 1168 году он был приглашен на княжение в Великом Новгороде. В 1170 году он отразил нападения враждебных Новгороду князей. Но потом Роман Мстиславич был изгнан из Великого Новгорода, а сам князь вокняжился во Владимиро-Волынском княжестве где правил его отец.
После смерти княжившего в Галиче Ярослава Владимировича Осмомысла, его место занял сын Владимир. Однако, недовольные князем бояре вступили в сговор с Романом Мстиславичем и пригласили его в Галич. В результате в 1188 г. Роман Мстиславич занял столицу соседнего княжества, но был вынужден уйти, поскольку венгерский король Бела III двинулся с войском на Галич. Роман вынужден был уходить и вскоре вновь вернулся на Волынь.
В 1199 году после кончины Владимира Ярославича Роман вновь стал княжить в Галиче. Так было создано сильное Галицко-Волынское княжество, просуществовавшее до середины четырнадцатого века. А Роман Мстиславич стал основателем ветви галицко-волынских князей Романовичей. В 1204 году он занял вновь Киев и объединил под своею рукой Галицкое, Владимиро-Волынское и Киевское княжество.
Но в 1205 году 19 июня Роман Мстиславич погиб в походе против польского князя Лешка Белого.
Даниил Романович Галицкий (в крещении Иоанн; 1201-1264) – князь Волынской и Галицкой земли; был старшим сыном Романа Мстиславича и его второй жены Анны.
Галицкое боярство вновь показало свой норов и в 1205 году восстало против Анны, вдовы князя Романа Мстиславича и её малолетних детей Даниила и Василька. В итоге княжество распалось, в городах и волостях его стали самостоятельно править не только удельные князья, но и бояре, которые были наместниками в той или иной волости Началась очередная междоусобная война.
В 1211 году Даниил Романович возвращает себе галицкий стол, но уже в 1212 году всё тоже неугомонное боярство спроваживает приглашенного ими же князя с престола галицкого. Приходится ему бежать вместе с матерью в Венгрию.
В 1218 году в Галиче стал править князь Мстислав Мстиславич Удатный, выбивший из города венгров. Даниил Романович, стал зятем его и начал освобождать от недругов Волынь и помог Мстиславу отстоять княжество Галицкое от натиска войск иноземных пришедших из Польши и Венгрии.
После смерти Мстислава Удатного в 1228 году Даниил Романович стал восстанавливать свою власть и в Галицкой земле. В 1230 году вече Галича позвало Даниила на княжение. Даниил выбил оттуда королевича из Венгрии Андраша, которому Мстислав вынужден был перед смертью под давлением бояр передать город.
Лишь в 1238 году Даниил занял Галич. Дальнейшему развитию Галицко-Волынского княжества и всей Руси помешало монгольское нашествие. В результате был разорен занятый Даниилом Киев, и многие города западных русских земель.
Но и нашествие монголов не остановило междоусобиц. Только в 1245 году Даниил Галицкий возле города Ярослав одержал решающую победу над войсками галицкого боярства, венгров и поляков. Так, Галич и Волынь стали единым княжеством.
Попытка заключить союз с Андреем Ярославичем против монголов не удалась В 1253 году Даниил поучил королевскую корону от римского папы Иннокентия IV, стремясь получить военную помощь от западных стран , но помощи не дождался. Даниил был вынужден подчиниться власти монголов, хотя и небезуспешно боролся против них некоторое время в 1252 году.
Даниил Романович Галицкий скончался в 1264 году, а созданное им с таким трудом княжество просуществовало до 1340 г., когда было разделено между Польшей и Венгрией.