Первое государство восточнославянских славян получило название «Русь». Финские племена называли пришедших из Скандинавии «руотси», славяне несколько исказив слово также стали называть скандинавов «русь». В начале Х века так стала называть себя киевская дружина, позже наименование Русь распространилось по всем восточнославянским землям.
В настоящее время историками доказано, что развитие государственности на Руси началось задолго до легендарного признания варягов. К концу VIII- IX веков социально-экономические процессы в восточнославянских племенах привели к формированию племенных союзов и межплеменных блоков.
Развитие торговых связей, которые формировали единое экономическое пространство, религиозная общность, формирующая единое культурное пространство, способствовали объединению восточнославянских племен с целью создания военного союза для противостояния внешним врагам (хазары, половцы).
В экономическом отношении наиболее развитыми восточнославянскими землями являлись земли Среднего Поднепровья и северо-западные земли Приильменья. Именно здесь сформировались два крупнейших центра межплеменных блоков восточнославянских племен.
Византийский автор второй половины IX века упоминает в летописи о нашествии на Константинополь Руси. Все данные летописи указывают на то, что Русь располагалась в Среднем Поднепровье. К этому же времени относят упоминания о Руси на севере.
Таким образом, на территории восточнославянских племен сформировались два мощных политических образования с центрами в Киеве и Новгороде. В это же время на «пути из варяг в греки» появляются скандинавы – варяги, которые начинают сотрудничать со славянами: дружины варягов охраняют города и торговые пути восточных славян.
В VIII- первое половине IX веков у восточных славян сформировалось общественное устройство, которое получило название «военной демократии».
«Военная демократия» – стадия общественно-политического развития, характеризующаяся переходом от родоплеменной организации к классовому обществу.
В процессе набегов и развития хозяйства в руках вождей, избранных племенем, собираются богатства и ресурсы. Поддержка военных отрядов закрепляет за ними право на лидерство. Князь в тандеме с воеводой (предводитель войска) занимают высшее положение в обществе. Их власть опирается на военную силу – дружину, которая уже не является частью народного ополчения. Дружина лично предана князю. Отроки (воины дружины) являются профессиональными воинами, они не занимаются земледелием, скотоводством или ремеслом.
Происходит формирование верхушки власти – племенная знать (главы крупных родов) и знать, прославившиеся в боях. Война становится непременным спутником развития общества, обогащения знати. Несмотря на существование князя и дружины народное мнение учитывается на вече.
Вече – племенное собрание, в котором участвуют все свободные мужчины. На вече выбирают князя, выносят решения об одобрении или неодобрении его политики.
Общество восточных славян в силу появления из прибавочного продукта излишков также перестает быть единым. Выделяются свободные люди – большинство племени. Среди них выделяются вои – члены племени, обязанные участвовать в народном собрании и в войске. Именно вои составляют верховный орган племенного самоуправления и суда.
Социальный состав общества военной демократии представлял следующую иерархию:
На самом низу социальной лестницы находились рабы. Однако, стоит отметить, что отношение к рабам в славянском обществе не было жестоким. Согласно византийским источникам, славяне по истечении определенного срока отпускали рабов на волю, они оставались жить в племени.
За полвека переселений восточных славян у них сложились объективные предпосылки возникновения государства. Призвание варягов ускорило естественный процесс.
Согласно летописи, на юге князь с помощью нанятой варяжской дружины сформировал княжество с центром в Киеве, которое стало вести борьбу с Хазарским каганатом – сильным противником восточных славян. В это время на севере возникло другое княжество. Варяги взимали дань с этого княжества, но после восстания союза племен славянские племена освободились от даннической зависимости. В племенном союзе начались споры и борьба за власть. В поиске способов стабилизации межплеменных отношений был приглашен варяжский князь Рюрик, который уничтожил местный род и встал во главе новгородских земель. Произошли эти события в 862 году и получили название «призвание варягов».
Государственный строй Древней Руси отличался союзом двух сил – народного собрания (вече) и князя. В Новгороде вече сформировалось как противовес княжеской власти. Здесь не было своих постоянных князей: князь представлял собой боевую дружину, реальная власть находилась в руках вече.
В землях Новгорода и Пскова была сформирована особая система управления, при которой выбор высших должностей (и князя) находился в руках веча. Вече принимало все важные решения по вопросам внешней и внутренней политики.
Вече принимало решение по назначению князя из Киева. Вече одобряло выбор архиепископа. Две главные государственные должности – посадник и тысяцкий – были выборными. В руках посадника была сосредоточена гражданская власть. Основными представителями государственной власти в Древней Руси являлись:
Таким образом, государственный строй Древней Руси соответствовал социально-экономическому уровню развития раннефеодального государства.