С конца IV века германские племена перешли от локальных нападений на Римскую империю к масштабным завоевательным походам. Большинство народов Евразии уже умели изготавливать железное оружие, начали организовывать боевые дружины.
По всей Евразии начались войны, набеги: проживающие народы достигли ступени развития, на которой война стала одним из источников богатства и власти. Процесс этнических перемещений получил название Великое переселение народов.
Великое переселение народов – этнические переселения в Европе в IV – VII вв., инициированные вторжением гуннов с востока.
В Великое переселения народов оказались втянуты и славяне. Крупнейшим явлением в истории переселения народов стало нашествие гуннов.
Гунны – тюркский народ. Гунны владели железоделательным производством, основой хозяйства было кочевое скотоводство.
В движении гуннов оказались вовлечены практически все народы Европы: вместе с ними с места срывались со своих мест угрофинские племена, алтайские народы. Гунны отбросили аланов на Кавказ. В причерноморсих степях гунны разгромили государство готов.
Спасаясь от гуннов славянские племена бежали в леса. Часть славян вместе с гуннами ушла на запад, часть – осели за Карпатами, в Центральной и Северной Европе. Славяне занимают районы Среднего Поднепровья, бассейны рек Днестр и Буг.
Нашествие гуннов освободило территории для славян от других поселенцев: началось расселение славян по дунайским и днепровским берегам, вдоль рек Припять, Десна, верховью Оки.
С расселением славян происходят крупные перемены в обществе славян: усиливается роль племенных вождей, начинается процесс формирования боевых дружин.
С V века в бассейнах Днестра и Днепра складывается мощный племенной союз восточнославянских племен – анты («жители окраин»). Анты проживали на территории юго-восточной части современной России. Анты начали набеги на территории Византии с востока. Славяне стали активными участниками Великого переселения народов.
Именно во время набегов антов мир познакомился со славянами. До настоящего времени дошли описания племен славян. Большинство описаний подчеркивают свободолюбие славян, негативное отношение к рабству. Кроме того, по описаниям греков, славяне отличались храбростью и мужественностью, были способны выносить разные лишения и трудности.
Из источников греческого происхождения сохранились описания славян. Авторы отмечают, что славяне не подчиняются никакой власти и между собой также имеют недружественные отношения. К VIII веку на территории проживания восточных славян сложилось два племенных центра – Киев и Новгород. Всего же на территории Руси насчитывалось 15 мощных племенных союзов:
Среди восточнославянских племен наиболее развиты были племена полян, их обычаи и семейные традиции находились на высоком уровне. К менее цивилизованным относились лесные жители – древляне, радимичи, вятичи и северяне.
Собирая дань с окрестных племен, часть славян сами находились в даннической зависимости от более сильных соседей-иноплеменников. Большая часть славян находились в даннической зависимости от хазар.
Можно выделить два наиболее развитых центра в экономическом отношении – Среднее Поднепровье и Приильменье, где проживали поляне и новгородские словене соответственно.
Среднее Поднепровье отличалось благоприятным климатом и черноземными землями. Здесь, на торговой «днепровской» дороге, было сосредоточено наибольшее количество населения. Поляне развивали традиции пашенного земледелия, совершенствовали железоделательное, гончарное производства, развивали ремесленные специальности.
В землях новгородских словен была хорошо развита водная транспортная система, ориентированная на Балтику и на днепровскую и волжскую дорогу. Для занятий земледелием природные условия были не самыми благоприятными, поэтому новгородские словене стали специализироваться на различных ремеслах, изготавливать продукцию для товарообмена. Новгородско-ильменский край был богат лесами, там расцветали пушной промысел и рыбная ловля.
По всем славянским землям археологи находят монеты со всех концов света: из Византии, стран Арабского Востока, Западной Римской империи, Причерноморских государств. Не являясь политически едиными, восточнославянские племена вели оживленную торговлю со своими соседями.
В этот период зародился знаменитый «путь из варяг в греки». «Путь из варяг в греки» не только способствовал торговым контактам славян с окружающим миром, но и связывал все восточнославянские земли в единое экономическое пространство. На этом пути появились крупные славянские центры – Киев, Смоленск, Любеч, Новгород.
Помимо знаменитого «пути из варяг в греки» существовали и другие торговые пути, пролегавшие по землям восточнославянских племен:
Таким образом, земли восточных славян, их племена изначально объединяла сеть торговых дорог. Торговые пути выводили славян к государствам Западной Европы, Балкан, Северного Причерноморья, Поволжья, Кавказа, Прикаспия, Передней и Средней Азии.
Восточнославянские племена находились на среднем уровне развития по сравнению в европейскими соседями. Они отставали от Франции и Англии, Византийской империи и Арабского халифата, но шли вровень с землями чехов, поляков, скандинавов; опережали венгров, кочевников-тюрков, угрофиннов и литовцев.