Договорное право представляет собой объединение правовых норм, которые регламентирует общественные отношения, непосредственно связанные с заключением, исполнением и прекращением договоров.
Договор – это соглашение двух и более лиц, которое устанавливает, изменяет и прекращает гражданские права и обязанности.
Как и любая другая отрасль или институт права, договорное право регламентировано определёнными нормативно-правовыми актами, среди которых можно выделить такие ключевые акты, как федеральные законы, составляющие в совокупности Гражданский кодекс Российской Федерации.
Гражданский кодекс Российской Федерации (сокращённое обозначение - ГК РФ) — это совокупность федеральных законов Российской Федерации, регулирующих отношения в области гражданского права, причём в этой сфере они имеют преимущество перед иными федеральными законами.
Гражданский кодекс Российской Федерации состоит из 4 частей.
Первая часть Гражданского кодекса принята федеральным законом № 51, утверждённым подписью Президента Российской Федерации 30 ноября 1994 года.
Её состав состоит из раздела первого «Общие положения» (статьи 1—208), раздела второго «Право собственности и другие вещные права» (статьи 209—306) и раздела третьего «Общая часть обязательственного права» (статьи 307—453). Этой частью устанавливаются общие начала гражданского законодательства, гражданские права и обязанности, определяет лиц, участвующих в гражданско-правовых отношениях, характеризует объекты гражданского права и регулирует, сделки и договоры, обеспечение обязательств и так далее.
Вторая часть ГК принята федеральным законом № 14, утверждённым подписью Президента Российской Федерации 26 января 1996 года.
Это самая ёмкая часть. Она включает только раздел четвёртый «Отдельные виды обязательств» (статьи 454—1109), являющийся самым многочисленным по количеству статей в Гражданском кодексе. В нём детализируются положения обязательственного и, в особенности, договорного права. Регулирует такие виды обязательств, как купле-продажа, мена, дарение, рента, аренда, подряд и другие. Устанавливает права и обязанности участников гражданско-правовых, в том числе, договорных обязательств. Причем эти нормы не являются императивными: по желанию сторон они могут быть подвержены изменениям непосредственно в момент заключения договора.
Третья часть ГК принята федеральным законом № 146, утверждённым подписью Президента Российской Федерации 26 ноября 2001 года.
Она состоит из раздела пятого «Наследственное право» (статьи 1110—1185) и раздела шестого «Международное частное право» (статьи 1186—1224). Раздел пятый вводит общие положения о наследовании в Российской Федерации, рассматривает варианты наследований по завещанию и по закону, регламентирует порядок приобретения наследства, а также оговаривает наследование отдельных, специфических видов имущества. Раздел шестой даёт представление об особенностях использовании международного частного права в российском гражданско-правовом поле, говорит о случаях применении этого права.
Четвёртая часть Гражданского кодекса принята федеральным законом № 230, утверждённым подписью Президента Российской Федерации 18 декабря 2006 года.
Она содержит единственный раздел седьмой «Права на результаты интеллектуальной деятельности и средства индивидуализации» (статьи 1225—1551), посвящённый относительно недавно возникшим предметам гражданского права. Она устанавливает и закрепляет понятия, связанные с авторским правом и смежных с ним прав, вводит понятия интеллектуальных и исключительных прав и право использования результатов интеллектуально труда, защищает права создателей на их изобретения посредством патентного права, утверждает права на средства индивидуализации лиц, товаров и тому подобные вопросы.
Спустя некоторое время после принятия Гражданского кодекса возникла необходимость его реформирования, модернизации и совершенствования. Следствием этой необходимости стало подписание Президентом Российской Федерации Указа № 1108 «О совершенствовании Гражданского кодекса Российской Федерации» от 18 июля 2008 года, которым предполагалось достигнуть следующие цели модернизации гражданского законодательства страны:
Для осуществления намеченных мероприятий данным Указом Совету при Президенте Российской Федерации по кодификации и совершенствованию гражданского законодательства и Исследовательскому центру частного права при Президенте было поручено до 1 июня 2009 года выработать теоретические варианты эволюции российского гражданского законодательства, а также предоставить предложения о мерах по их осуществлению и подготовить в ближайшие два года проекты соответствующих изменений в Гражданский кодекс.
Следующая реформа российского гражданского законодательства была проведена в 2013-2015 годах, предусматривающая внесение изменений в ранее действовавшие нормы Гражданского кодекса, направленных и на так называемое "техническое" исправление норм. Также данная реформа была направлена на приведение гражданского законодательства в соответствие с сегодняшней реальностью и на его согласование с европейским законодательством, представленное наиболее развитыми системами права в рамках континентального права.