Основы английского договорного права разработаны общими судами, поскольку в Англии действует система общего права, в которой ведущий источник права – судебный прецедент (то есть правила вырабатываются судами и становятся нормами права).
Однако принимались и законы, которые регулировали договорные отношения:
Договор в английском праве рассматривается как обещание одной стороной по отношению к другой. Чтобы возникли правоотношения, обещание должно быть принято другой стороной, вследствие чего возникает необходимость достижения взаимного соглашения сторон. Но договором будет считаться только то соглашение, где стороны намереваются породить заключением договора правовые последствия, в том числе предусмотреть возможность обращения в суд при неисполнении его условий.
К сторонам договора (договорного обязательства) относятся лица, управомоченные требовать исполнения условий договора - кредиторы, и лица, обязанные исполнить условия договора - должники. Английское договорное право предполагает возможность множественности сторон договора, то есть несколько лиц могут выступать в лице кредитора и в лице должника.
В английском договорном праве существует также возможность перемены кредитора (цессия – передача права требования) и замены должника (с помощью поглощения).
В английском праве провозглашён принцип свободы договора, означающего, что любой человек по своей воле решает: заключать ему договор или нет, с кем его заключать, и на каких условиях. Но эта свобода может быть ограничена ради защиты интересов общества, соблюдения общественного порядка и требований благих нравов.
На основании изданных законодательных и судебных актов в Англии предполагается, что правомерно заключенный договор имеют силу закона для его сторон.
Также основанием договора должно стать встречное удовлетворение, то есть то, что кредитор передает взамен приобретения своего права. Таким образом это определённая выгода для должника или определённый ущерб для кредитора. Ценность встречного удовлетворения признаётся самостоятельно сторонами, несмотря на уровень эквивалентности их встречных обязательств.
Также существенными условиями для действительности договора являются:
Форма договора свободно и самостоятельно определяется сторонами. Иногда может потребоваться соблюдение простой письменной формы или соблюдение особой письменной формы - договоров за печатью.
Порядок заключения договора включает в себя две главные стадии:
Прекращение договора происходит:
• путем его надлежащего исполнения; • по соглашению сторон; • из-за его тщетности (то есть невозможности исполнить договор из-за изменения обязательств, имеющих место после заключения договора) • в силу действия норм права; • вследствие нарушения договора.
Исполнение договорного обязательства - это реализация его содержания (должник всё исполнил, а кредитор всё получил). Надлежащее исполнение достигает цели договорного обязательства и прекращает само обязательство. Исполнение договора признаётся надлежащим, если он был исполнен в согласованный (или разумный) срок исполнения, в определённом месте и при соответствии исполнения условиям договора (точное и четкое исполнение). В случае спора между сторонами для установления этого соответствия суд производит толкование условий договора, используя буквальный смысл слов и выражений и учитывая содержащиеся в законе определения и объяснения понятий, обычаи, обыкновения и судебные прецеденты.
Все условия договора в английском праве делятся на выраженные, которые включают существенные (определяющие предмет соглашения, основные права и обязанности сторон) и простые (связанные с предметом соглашения, но имеющие второстепенный характер для основной цели данного договора), и подразумеваемые (не выраженные прямо сторонами, но подлежащие применению (законы, обычаи и так далее)).
Исполнение обязательств обеспечивается в основном поручительством и задатком.
Поручительство предполагает взятие одним лицом (поручителем) на себя ответственности за исполнение обязательства другим лицом (основным должником) перед его кредитором по основному договорному обязательству. По английскому праву поручительство признаётся солидарным, то есть кредитор вправе без особого предупреждения о неисправности основного должника, предъявить требования к поручителю.
Задаток – это денежная сумма, которая передаётся в процессе заключения договора, в подтверждение заключения договора и в обеспечение его исполнения. Сторона, получившая задаток, должна вернуть его при неисполнении договора. По английскому праву потерпевшая сторона вправе потребовать взыскания не покрытых задатком убытков.
Неисполнение или ненадлежащее исполнение договора оборачивается для стороны-нарушителя наступлением неблагоприятных последствий. К ним относятся принуждение к исполнению в натуре (то есть к реализации цели договора) или возложение обязанности уплатить определенную денежную компенсацию (то есть применение мер ответственности).
Должник освобождается от ответственности благодаря таким обстоятельствам, как:
Английское договорное право предполагает, что лицо, которое вступает в договорное обязательство, связано с его условиями, несмотря на непонимание юридических терминов. Этот принцип зачастую используется в договорах присоединения, не предполагающих согласования сторонами договорных условий.