Окружающая среда представляет собой всё многообразие внешних факторов, оказывающих воздействие на живые организмы. В настоящее время к факторам среды относят как природные, так и социальные факторы. Связь естествознания и окружающей среды отмечается в постоянном взаимодействии природных и социальных факторов.
Важнейшими факторами внешней среды, оказывающими влияние на все стороны жизни организмов, являются природные условия.
Учёные подразделяют все природные факторы на три основных группы:
К абиотическим факторам относят разнообразные факторы неживой природы:
Помимо этого, к данной группе факторов относят процессы, происходящие на макроуровне (движение планет и других гигантских тел). Абиотические факторы изучаются в различных разделах естествознания: в биологии, экологии, физике, астрономии.
К биогенным факторам окружающей среды относят факторы живой природы. Как правило, эту группу факторов изучают в биологии и экологии.
В свою очередь, биотические факторы разделяют на три раздела:
Фитогенные факторы предполагают влияние растений на жизнедеятельность других организмов. Например, в тропическом лесу древесные растения становятся местом обитания других растений. Помимо этого, наличие или отсутствие разных видов растений оказывают влияние на расселение животных на определённых территориях.
Зоогенные факторы представляют собой разнообразные воздействия животных на представителей живой природы. Так, дождевые черви, обитающие в почве, оказывают значительное влияние на возможность произрастания различных растений на данной теорритории.
Микробиогенные факторы связаны с действием микроорганизмов на растения, животных и человека. Эти действия могу быть полезными, нейтральными, вредными и летальными, что зависит от видов микроорганизмов, оказывающих действие.
Антропогенные факторы включают в себя деятельность человека, влияющую на различные живые организмы. Человек оказывает как положительное, так и отрицательное влияние на различные живые объекты.
Например, важное значение в сохранении численности видов исчезающих растений и животных является создание заповедников, заказников и других охраняемых территорий, в пределах которых организмы находятся в благоприятных условиях для своего существования. Также большое место в сохранении биологического разнообразия являются создание специальных служб, издание законов, запрещающих вырубку лесов, ловлю рыбы и охоту на определённых территориях
Однако с развитием промышленности и технологий негативное воздействие человека на природу значительно усилилось. Прежде всего, отрицательным явлением для всего живого является промышленное загрязнение. Во многих случаях это загрязнение связано с выбросом вредных веществ в почву, атмосферу и воду, что может вызвать заболевания и смерть живых организмов. В результате активного роста промышленности происходит изменение климата, ресурсообеспеченности и других важных природных факторов.
В современном естествознании большое место занимает исследование ареала – территории, в пределах которой возможно существование популяции какого-либо вида.
В актуальных условиях изменения природной среды приходится наблюдать воздействие негативных факторов, приводящих к сужению ареала многих видов растений и животных.
Этими факторами являются:
Однако некоторые виды даже в этой ситуации способны к расширению своего ареала. Основные причины, которые могут привести к расширению видового ареала:
Например, расширение видового ареала кольчатой горлицы – феномен, сущность которого к настоящему времени чётко не выявлена. Исследователи предполагают, что исходным её ареалом были отдельные районы вблизи Брахмапутры. За 40 лет данный вид расширил свой ареал на 3 миллиона километров, освоив множество новых государств и даже новые части света. При этом исследователи установили, что с течением времени повышается скорость распространения данного вида. Важнейшей причиной данного процесса орнитологи считают возникновение полезных мутаций у данных птиц.
Современное общество оказывает значительное воздействие на природу, в связи с чем в естествознании возникла необходимость учёта этих факторов для определения дальнейшего развития жизни на Земле. Исследованием воздействия общественных явлений на состояние окружающей среды занимается социальная экология.
Законы социальной экологии такие же фундаментальные, как и законы физики.
В то же время предмет социальной экологии крайне сложный: три качественно различные подсистемы –
В настоящее время социальная экология – преимущественно эмпирическая наука, и законы ее нередко выглядят как предельно общие афористические утверждения («законы» Коммонера).
В понимании эколога-активиста Мюррея Букчина, социальная экология направлена на критику текущих социальных, политических и антиэкологических трендов, и представляет собой перестраивающий (реконструирующий), экологический, коммунитарный (общинный) и этический подход к обществу, в котором живут люди на основе продвижения прямой демократии и конфедеративной политики.