В становлении и развитии биологии как науки большое значение имели личности людей, совершивших значительные открытия. Следует отметить, что ещё в период натурфилософии исследователей очень увлекали различные феномены окружающего мира, а с развитием научного знания интерес к природе только возрастал. Рассмотрим наиболее значительные открытия в биологии и проанализируем личностные особенности биологов, которым принадлежат данные открытия.
В эпоху античности биология развивалась прежде всего благодаря трудам Гиппократа и Аристотеля.
Так, Гиппократ – основатель медицины – одним из первых установил, что причинами возникновения многих заболеваний являются природные причины, а не наказания богов, как считалось в этот период.
Гиппократ установил много биологических причин возникновения и развития болезней человека, несмотря на то что знания в области анатомии в период античности были крайне малочисленными. В то же время учение Гиппократа содержало в себе множество ошибок, важнейшей из которых является заблуждение о существовании жизненных соков в организме.
Большое значение для развития биологии имели труды Аристотеля. Ему удалось описать более 500 видов животных, а также их местообитаний. Однако Аристотель не проводил экспериментов, полагая, что вещи вернее проявляют свою истинную природу в естественной среде обитания, чем в искусственно созданной.
В период Средневековья для развития биологи большое значение имели труды Авиценны (Абу Али ибн Сины) – ближневосточного учёного и врача, который исследовал не только функциональные возможности организма человека, но и смог доказать, что в развитии заболеваний могут иметь значение определённые микроорганизмы. Также он установил биологические причины инфекционной природы многих заболеваний.
После того как биология вышла из натурфилософии и стала оформляться в самостоятельное научное направление, стали происходить ключевые открытия.
Так, изобретение микроскопа позволило учёным Роберту Гуку и Антони ван Левенгуку описать растительную и животную клетки соответственно. Именно Роберт Гук привнёс в естествознание термин «клетка», который до сих пор является основополагающим в биологической науке.
После этих ключевых открытий цитология стала активно развиваться. Были описаны важнейшие органоиды клетки, отмечены различия в строении и функциях растительной и животной клетки.
Далее было установлено, что отдельные клетки в организме объединены в ткани, при этом ткани в растительных и животных организмах неодинаковы. Клетки растений обладают свойством тотипотентности, т. е. способностью к неограниченному росту на протяжении всей жизни, при этом рост животных прекращается на определённой стадии развития, и это тоже определено их клеточным строением.
В свою очередь ткани объединяются в органы, которые осуществляют ключевые функции в организме.
Значительные открытия в начале 19 века были сделаны Карлом Бэром. Благодаря тому, что он смог описать яйцеклетку млекопитающих, он стал основоположником эмбриологии. Карл Бэр установил сходство эмбрионов высших и низших животных, последовательное появление в эмбриогенезе признаков типа, класса, отряда и т.д.; описал развитие всех основных органов позвоночных.
Большой вклад в биологию внёс шведский учёный Карл Линней. Именно ему принадлежит идея создания единой системы классификации растительного и животного мира, в которой он упорядочил всю совокупность биологических знаний к этому времени. Ещё одним достижением Линнея стало выделение биологического вида в качестве исходной категории в систематике, а также определение критериев отнесения природных объектов к одному виду.
Идеи Карла Линнея, а впоследствии и представления Жана Батиста Ламарка стали предпосылками создании эволюционной теории, которую представил один из величайших биологов – Чарлз Дарвин. Ему удалось обосновать идею о том, что все виды эволюционируют от одного общего предка. Позднее им была разработана теория полового отбора. Исследования о происхождении человека также принадлежат ему
Начало двадцатого века ознаменовалось глобальными открытиями в области генетики. Так, независимо друг от друга Корренс, де Фриз и Чермак смогли повторить опыты Грегора Менделя, подтвердив тем самым законы генетики.
К середине двадцатого века была расшифрована структура молекулы ДНК, что позволило вывести биологические исследования на новый уровень
Большое значение к этому времени приобрели различные прикладные направления биологической науки (например, селекции), в которых особую роль играли открытия последователей И. В. Мичурина, Н. Н. Вавилова, С. С. Четверикова.
Современная биология продолжает активно развиваться. Сейчас во многом этому способствуют технические достижения. Актуальные открытия в биологии, в частности, открытия 2014 года отметились прогрессом в изучении флоры и фауны биосферы Земли, а также совершенно новыми техническими изобретениями.
Почти ежедневно в мировые базы ДНК добавляют новые данные о неизвестных человечеству видах организмов.
За 2013-2014 годы были собраны данные о новых представителях растительного и животного мира: олингито (животное открыто американским зоологом Кристофером Хелдженом), дерево дракона Кавесака (открытие произошло в 2014 году в Таиланде), микроб стерильных помещений, который был обнаружен в абсолютно стерильном помещении, в котором располагались космические аппараты, и др.
В целом на каждом из этапов развития биологии появляются новые возможности для организации биологических исследователей. Это способствует всё большему проникновению человечества в саму сущность жизни на Земле.