Аристотель был одним из самых значимых философов античности. Он являлся учеником Платона, а также воспитателем Александра Македонского.
Родился Аристотель в городе Стагире, греческой колонии в Халкидиках, неподалёку от горы Афон между июлем и октябрём 384/383 года до нашей эры, по древнему летосчислению в первый год 99 олимпиады. Отец его был родом с острова Андрос, а мать из города Халкиды. Отец служил придворным врачом деда Александра Македонского. Он являлся автором шести медицинских книг и одной масштабной работы в области натурфилософии. Именно отец стал первым наставником Аристотеля, который заложил в нём интерес к естествознанию с ранних лет.
Родители Аристотеля умерли, когда ему ещё не исполнилось восемнадцати лет. С этого времени его воспитанием стал заниматься муж его старшей сестры Проксен.
В семнадцатилетнем возрасте Аристотель переезжает в Афины. Во время приезда Аристотеля Платон отсутствовал в академии. В академии Платона Аристотель был до 20 лет, до смерти своего наставника. Несмотря на многочисленные разногласия Аристотеля и Платона, Аристотель с огромным уважением отзывался о своём наставнике.
Аристотель одним из первых разделил науки на теоретические, целью которых является знание ради самого знания, практические и творческие (поэтические). Теоретические науки включают в себя математику, физику, так называемую «первую философию» (впоследствии названную метафизикой).
Практические науки – это политика и этика. Важнейшим учением 2первой философии» стало учение о четырёх первоначалах:
Человек, по мнению Аристотеля, прежде всего рассматривался как политическое и общественное существо, которое владеет речью и способно осознавать такие понятия, как зло и добро, несправедливость и справедливость. Аристотелем было отмечено, что «человек по природе своей существо общественное»; он считал, что стремление к совместной жизни заложено в человеке на уровне инстинктов.
Согласно представлениям Аристотеля, человек содержит в себе два начала:
Вне общества, считал Аристотель, жизнь человека возможной не представляется.
Большое значение для дальнейшего развития естественнонаучного знания имели космологические идеи Аристотеля. Он полагал, что Земля представляет собой центр Вселенной. Она имеет форму шара. Доказательством того, что Земля шарообразна, служили результаты наблюдений за лунными затмениями. Аристотель также доказал, что Луна тоже представляет собой шар, основываясь на исследовании её фаз.
Геоцентрические идеи Аристотеля были актуальны не только в период античности, но и на всём протяжении Средних Веков, до того времени, когда Николай Коперник высказал свои идеи. Вселенная, по мнению Аристотеля, содержит в своём составе совокупность концентрических сфер, которые осуществляют движение с разной скоростью.
Небесные светила и небесный свод имеют также форму шара. Однако доказательства этому Аристотель приводил с позиции идеализма. Шарообразность космических объектов, по мнению Аристотеля, объясняется тем, что «сфера» представляет собой совершенную форму.
Большое значение для развития естествознания имела разработанная Аристотелем первая иерархия всего сущего:
Аристотеля по праву называют «отцом зоологии». Он не только исследовал поведение и внешнее строение различных видов животных, но и совершил множество открытий, посвящённых внутреннему строению организмов животных. При этом ему приходилось анатомировать животных.
Важнейшими достижениями при этом стали открытие третьего века у различных видов птиц, рудиментов глаз, имеющихся у кротов, звуковых рецепторов у сверчков. Помимо этого, Аристотель много времени посвятил исследованию эмбрионов разнообразных животных. Философ описал около 500 видов животных и создал их первую классификацию.
Аристотель впервые дал определение самой жизни, рассматривая её как «всякое питание, рост и упадок тела, имеющие основания в нём самом». Им впервые был выдвинут принцип иерархии живых организмов – так называемая «лестница существ». Согласно данной иерархии, различные систематические категории живых организмов выстроены на лестнице существ в порядке возрастания сложности их организации. На верхней ступени лестницы находится человек, чуть ниже – «живородящие» (как называли млекопитающих), а нижнюю ступень занимают «черепокожие» (моллюски).
Инновационные естественнонаучные взгляды Аристотеля заметно опережали воззрения на окружающий мир, характерные для периода Античности. Однако и ему были присущи некоторые ошибочные убеждения. Так, по мнению Аристотеля, моллюски и рыбы могли самозарождаться из морского ила, а черви возникали из гниющих веществ.
Несмотря на организацию многочисленных наблюдений за природными явлениями, Аристотель практически не прибегал к целостному научному эксперименту, не использовал математических методов в своей научной работе. Однако вклад Аристотеля в развитие естествознания до сих пор признаётся огромным и основополагающим для дальнейшего развития естествознания.