Кочевничество - особая форма хозяйственнойдеятельности и связанного с ней образа жизни. Кочевничество возникло в ходе общественного разделения труда при выделении скотоводства в самостоятельный вид хозяйства. Кочевничество зародилосьв конце II - начале I тысячелетия до н. э. в средегорно-степных племен Евразии. С ростом производительных сил и заселением новых областей часть племен переходила в степях, полупустынях и пустынях отоседлого и полуоседлого пастушеского скотоводствак подвижному скотоводству. В течение I тысячелетиядо н. э. и в первые века нашей эры кочевничество получило большое распространение в Центральной, Среднейи Западной Азии, Причерноморье, позднее - в Северной Африке. Кочевничество способствовало роступоголовья скота, освоению ранее незаселенныхобластей аридной зоны, развитию связей между племенами. Наиболее приспособленными для кочевничества животными оказались овцы, лошади, верблюды и козы. В арктической зоне в сравнительнопозднее время под влиянием южных скотоводческихплемен сложилось кочевое оленеводство. Скотоводство, составлявшее основное занятие кочевников и полукочевников, сочеталось с земледелием,торговлей, охотой. В различных природных условияхсложились разные формы кочевания: «меридиональное» (стада перегонялись летом на север, зимой - на юг.), «пустынное» (кочевание от колодцак колодцу или вокруг колодца), «вертикальное» (кочевание с зимних пастбищ, расположенных в долинах,на летние высокогорные). Для кочевничества характерно устойчивое сохранение пережитков племеннойструктуры. В кочевые группы для выпаса скота и перекочевок объединялись племенные подразделения;существовали племена и союзы племен. У кочевников была развита частная собственностьна скот, общинная форма собственности распространялась на пастбища и источники воды. Вождии зажиточные скотоводы, используя свою властьи экономическое положение, захватывали лучшиеучастки пастбищ в личное пользование. Эксплуатация скрывалась под разными формами соседскойпомощи. Длительное время сохранялись патриархальные формы рабства, продажа рабов, захваченных во время военных набегов. Сущность и характеробщественного разделения труда обусловливали необходимость экономических, политических и культурных связей между кочевниками-скотоводами и оседлыми земледельцами. Мирные отношения иногдапрерывались враждебными столкновениями. В истории нередко образование кочевниками крупных временных объединений («кочевых империй»), иногдапревращавшихся в мощные феодальные государства, на территориях с оседлым земледельческим населением (государственные образования в монгольское и послемонгольское время в Средней Азии, Иранеи др.). В феодальную эпоху в условиях кочевничества производство развивалось медленно, что задерживало развитие социальных отношений. С концаXIX в. начался кризис кочевого скотоводства, вызванный развитием капиталистического животноводства и распространением механического транспорта, вследствие чего часть кочевников перешла наоседлый образ жизни.