В первый период существования ВКЛ, в период литовско-русской неполноправной федерации, под властью литовских князей сохранились порядки, унаследованные от древнерусского государства. Продолжало действовать русское право, привилегии русских феодалов были защищены иммунитетами, сохранялась привычная социальная структура общества, не подвергалась ущемлениям православная церковь. Со времени Кревской унии с Польшей порядки начинают кардинально меняться. С XV в. в ВКЛ начинает созываться по польскому образцу "вальный сейм" - собрание военно-служилого сословия. В 1413 г. великий князь Витовт разделил литовско-белорусские земли по польскому образцу на два воеводства - Виленское и Трокское с центрами в коренных литовских землях. Большинство удельных княжеств на территориях воеводств было преобразовано в наместничества, которые в свою очередь делились на поветы и волости. В 1564-1566 гг. в ВКЛ была проведена административно-территориальная реформа. Удельные княжества были формально ликвидированы. Страну разделили на 13 воеводств, из которых 8 полностью или частично состояли преимущественно из белорусских поветов. В воеводствах и поветах собирались свои сеймы и сеймики из местных феодалов, формировалась система феодально-сословных судов (господарские, подкоморские, земские, градские), защищавших интересы феодалов. Однако, централизованным государством ВКЛ так и не стало. фактически вотчинные владения крупных магнатов были почти полностью независимы от государственной администрации. Магнаты учреждали собственное управление, суд, вотчинную полицию и даже вооруженные формирования из мелкой шляхты и иностранных наемников. Магнаты, окруженные пресмыкавшейся перед ними продажной свитой, полновластно распоряжались на местных сеймиках и безнаказанно творили любые беззакония. Все это получило гипертрофированное развитие после Люблинской унии и образования Речи Посполитой, но сложилось гораздо раньше и подготовило окончательное превращение Великого княжества из суверенного государства в "кресы всходние" польские.