Вопрос о происхождении славян пока что решен плохо. Попытка проследить развитие ранних культур затрудняется их смешанностью. Удается проследить до рубежа нашей эры. Южную Белоруссию и Украину в 2 в. н. э. занимала зарубинецкая культура (праславяне или балты). Со славянами связывают черняховскую культуру (3-4 вв.), но она оказалась тупиковой (из-за гуннов). Со славянами связана пражская (корчакская) культура, названная в связи с устройством керамики, найденной в Чехии. Ареал этой культуры (6 в.) совпадает с ареалом распространения древних славян, называемых склавинами (Днестр и Дунай, и на север до Вислы). Памятники пеньковского типа связаны с антами, которые, согласно Иордану, имели со склавинами одинаковый быт, обычаи и верования. Экономика антов была выше. Позднее славяне разделяются на восточных, западных и южных. В начале этого этапа лежит восточнославянская лука-райковецкая культура (8-9 вв.), генетически связанная с пражской культурой. Традиции домостроительства продолжаются. Племена (поляне, древляне, тиверцы, уличи, согласно ПВЛ) жили в квадратных жилищах полуземляночного типа, с печью-каменкой. Покойников сжигали над специальной ямой, а пепел высыпали в яму. Погребения безынвентарны. Начиная с 8 в. население быстро растет в связи с подъемом земледелия. Основным источником являются городища периода 8-13 вв., которых обнаружено ок. 1500. Городища делятся на две основные группы: военные и хозяйственно-административные центры. На левобережье Днепра выделяют роменскую и боршевскую культуры. Их появление связано с переселениями славян. В 9 в. эти культуры были оставлены (под гнетом печенегов) и начались миграции на север, но значительная часть славян все еще оставалась на местах.