Одним из самых замечательных и значительных произведенийН. С. Лескова является повесть «Очарованный странник», в которой авторкак истинный художник запечатлел замечательный тип русского мужика в образеглавного героя — Ивана Северьяныча Фпягина.
Иван Флягин и есть тот самый «очарованный странник»,который, как и некрасовские мужики, путешествует в одиночку по Руси впоисках правды и простого человеческого счастья, которое — в душевномспокойствии. И хотя герой повести — обычный русский мужик лет пятидесяти,писатель наделяет его облик богатырскими чертами: «Это был человек огромногороста, со смуглым лицом и густыми волнистыми волосами свинцового цвета:так странно отливала проседь». Он выглядел в полном смысле слова воином,«добрый русский богатырь, напоминающий дедушку Илью Муромца с прекраснойкартины Верещагина».
Иван Флягин «много повидал на своем веку» и, выдержаввсе выпавшие на его долю трудности, сумел сохранить душевную доброту,жизнелюбие, любовь к людям, чувство участия и сострадания ко всему народу.Герой Лескова наделен особой интуицией, восприимчивостью и артистизмом.Как и многие другие былинные герои, он постоянно в дороге, постоянно впоисках своей личной судьбы, своей истины. Проходя через огромные реальныепространства и жизненные испытания, он вместе с тем проходит сложный путьдуховного возрождения.
Во время скитаний Флягин любуется красотой природы,чувствуя каждое ее изменение—он очарован ею. На пути ему встречаются разныелюди, и каждому он старается стать полезным, помочь чем-нибудь. По волесудьбы он сам принимает участие в судьбах других. Совершив в молодоститяжкий грех, после которого гибнет старый и убогий монах, Флягин отправляетсяв путь. Поначалу он ворует лошадей для цыган, потом становится нянькойдля маленькой девочки, попадает в плен к татарам, а после его возвращаютпомещику, который велит его высечь.
Иван становится конэсером у князя, очаровывается цыганкойГрушей, влюбленной в князя. Иван вынужден бросить свою любимую в рекупо ее собственной просьбе, а потом попадает в солдаты вместо единственногосына двух старичков, становится офицером и георгиевским кавалером, новыходит в отставку и попадает в театр, где великолепно играет разные роли.Однако мирская жизнь начинает тяготить его, и он решает уйти в монастырь.Но и здесь ему нет покоя — «бес и бесенята» одолевают героя днем и ночью.
С каждым разом, с каждой новой жизненной ролью геройстановится отзывчивее к чужому горю, его переполняют чувства самопожертвованияи вины. Он терзается тяжелыми воспоминаниями, совесть постоянно мучитего душу. Теперь он видит цель собственной жизни в страдании за других,в помощи всем нуждающимся, в чем, по мнению Флягина и самого Лескова,и кроется правда жизни. «Мне за народ очень помереть хочется», — говоритсам герой. Во время своих странствий он очарован не только просторамиродной страны, многообразием ее яркой природы, одновременно он очаровываетсямечтой о будущем России и русского народа.
Но, все чаще задумываясь над безжалостными и суровымиобстоятельствами человеческой доли, Иван Флягин окончательно разочаровываетсяв жизни и приходит к выводу, что бедам и несправедливости в судьбе простогорусского народа нет конца и края. Пройдя лично через горнила этой жизни,ощутив на себе всю ее тягость, Иван Флягин не теряет стойкости, мужестваи веры. Он уходит в монастырь, чтобы уже в его стенах продолжать сострадать,помогать, творить добро и молиться Господу за весь русский народ о еговечном прощении.