В ходе наблюдения и эксперимента осуществляется описание,протоколирование. Основное научное требование к описанию — его достоверность,точность воспроизведения данных наблюдений и эксперимента. Объяснение — это мыслительная операция, ориентированная навыявление причинной зависимости объекта исследования, постижение закономерностейего функционирования и развития и, наконец, раскрытие его сущности. Объяснить — значит осмыслить объект в свете уже существующих,исторически накопленных знаний, определенных принципов, законов, категорий. Теория познания различает структурные объяснения, отвечающиена вопрос, как устроен объект; функциональные объяснения — как действуети функционирует объект; причинные — почему возникло данное явление, почемуименно данный набор фактов привел к такому-то следствию. При этом в процессеобъяснения мы используем уже имеющиеся знания для объяснения других. Переходот более общих знаний к более конкретным и эмпирическим и составляет процедуруобъяснения. Знания, которые служат основанием для объяснения называютсяобъясняющими. Знания, которые ими обосновываются — объясняемыми. Что же дает нам процесс объяснения. Он, во-первых, устанавливаетболее глубокие и прочные связи между различными системами знаний. Во-вторых,позволяет осуществлять предвидение и предсказание будущих ситуаций и процессов. Социальное прогнозирование — некоторое вероятностное знаниео будущем состоянии общества и отдельных его сторон. В отличие от умозрительныхпредставлений основывается по определенных познавательных процедурах. Можновыделить три их вида:
- экстраполяция — мысленное прослеживание в будущее тенденций без каких-либоизменений;
- моделирование — построение некоторых будущих состояний общества исходяиз каких-либо теоретических предложений о их изменении;
- сценарий будущего — (при прогнозировании социальных отношений и действий).
Применяемость тех или иных методов и степени их вероятностизависит от срока, на который делается прогноз (ближайшего будущего — 20-25лет, обозримого будущего до 100 лет и отдаленного будущего — более 100 лет). Социальный прогноз — вид знаний специфичный по функциям,поскольку во многих случаях егоцелью является знание о будущем, котороене наступит или хотелось, чтобы не наступило. И в этом случае само корректированиечеловеческой деятельности должно носить вероятностный, ориентировочный характер.В развитии общества планирование является гибким процессом. Прогнозирование вероятностно в двойном смысле: посколькусамо социальное развитие многовариантно, постольку любой прогноз описываетодну из возможных состояний системы (не всегда самое вероятное). Само знание,воплощенное в прогноз является вероятностным по своей природе.