Научно-технический прогресс (НТП) — это взаимообусловленное,поступательное развитие науки и техники, производства и сферы потребления.Научный и технический прогресс впервые стал сближаться в XVI-XVIII вв.,когда развитие мануфактурного производства, торговли, мореплавания потребовалотеоретического и экспериментального решения практических задач. С концаXVIII века наука и техника окончательно сближаются, что определяет их взаимосвязанное,взаимозависимое дальнейшее развитие. Современный этап НТП характеризуется резким ускорением еготемпов, что дало основание ввести термин «научно-техническая революция»(НТР). НТР включает в себя: проведение фундаментальных и прикладных научныхисследований; доведение их результатов до практического использования ввиде научно-технических разработок, инженерных решений; организацию производствановой техники; совершенствование организации производства, труда, управления;постоянное техническое перевооружение предприятий. НТР определила такие новации современного общества, как комплекснаяавтоматизация, компьютеризация, роботизация, информатизация, радиоэлектронизация,химизация, биологизация, генная инженерия, применение атомной энергии, созданиеновых материалов и др. НТР охватывает все сферы жизни общества, оказывая огромноевлияние на политику, идеологию, международные отношения, развитие стран. Она предполагает расширение сферы деятельности людей, освоениеновых областей биосферы и космоса. Главная черта НТР —интеллектуализациявсех видов деятельности людей. Однако НТР таит в себе и серьезные опасности для общественнойжизни. Злоупотребление достижениями НТР даже в условиях определенного контролянад их использованием может, по мнению обществоведов, привести к созданиютоталитарного технократического строя, в котором подавляющее большинствонаселения на длительный исторический срок окажется под властью привилегированнойгосподствующей элиты. Если же НТР примет форму бесконтрольного процесса,то она может привести человечество к термоядерной, экологической или социальнойкатастрофе. Таким образом, наука и техника в своем развитии несут нетолько блага, но и угрозу для человека и человечества. Это стало сегодняреальностью и требует новых конструктивных подходов в исследовании будущегои его альтернатив. Уже в сегодняшней реальности предотвращение нежелательныхрезультатов и отрицательных последствий НТР стало настоятельной потребностьюдля человечества в целом. Оно предлагает своевременное предвидение конкретныхопасностей в сочетании со способностью общества противодействовать им. Напервый план сегодня выходит проблема гуманистического использования достиженийнаучно-технического прогресса в интересах общества, в интересах духовногообогащения всего человечества.